В лесостепной полосе, на юге, кочевники набегали на оседлых для увода в рабство и для грабежа. Города на юге большие, с высоким валом и глубоким рвом. Когда-то на валах был и тын — заостренные колья, а то и настоящая стена из дубовых бревен, по верху которой могли ходить люди.

Уже в IX веке славяне умели устраивать настоящие крепости типа Алчедарского городища. Если в VII–VIII веках это было неукрепленное поселение племени тиверцев, то в IX веке Алчедар вырос в несколько раз, в нем появилась сложно устроенная цитадель с каменной башней и хранилищами для пресной воды. Городище приобрело вид огромного «бублика» со рвом и настоящей крепостной стеной в шесть-восемь метров высотой, с башнями и воротами [40].

Такие крепости становились необходимыми в местах, где на славян легко могли напасть хазары, печенеги или люди из многочисленных цивилизованных народов. Алчедар был мощной крепостью, но и он запустел в начале XII века — крепость устояла против печенегов, но не выдержала натиска нового врага, половцев.

Укрепления вятичей и северян — детские игрушки в сравнении с тем, что строили поляне и тиверцы: у них враги были не такие страшные.

Сколько городищ всего было на Руси в разные эпохи, в VIII, IX или в XI веке, мне не удалось выяснить. Называют число и две тысячи, и двадцать тысяч. К тому же открыты наверняка не все.

Такие же укрепленные городища строили скандинавы. Даже название похожее — горд. Скандинавский горд — это укрепленный поселок или хутор. Многие современные названия населенных пунктов в Швеции и Норвегии включают эту частицу — «горд». В Германии укрепленный «burg» четко отделялся от неукрепленного «dorf». Названия многих современных городов оканчивается на это «бург». Тевтобург, Мекленбург, Нотебург, Ковбург. Сплошные «бурги», совершенно как у нас.

Изначально городище было не чем иным, как укрепленным поселком рода, родовой или сельской общины — укрепленной деревней. Настоящую крепость приходилось строить уже не в свободное от полевых работ время; на это требовался труд, посвященный только крепости. Много труда. В настоящей крепости жил уже не род — жили профессионалы: князь и его дружина. Город становился политическим центром округи — местом, в котором жили самые влиятельные, самые сильные и знатные.

Города — это с самого начала родовые и племенные столицы. Деревня могла быть укрепленной или неукрепленной, но ставка князя или воеводы всегда была укреплена — по понятным причинам.

Летопись отмечает «городки», которые были у каждого племени — племенные «столицы». А впрочем — и без кавычек! Столицы. Племя — не великое государственное образование, ну и столица невелика. Летопись хорошо знает эти столичные городки: Искоростень, стольный город древлян, Туров, стольный город дреговичей, Нервен — главный город волынян, Полоцк — главный город полочан, одного из племен кривичей. Впрочем, перечислять можно долго. Более интересно другое — нет ни одного племенного городка, который бы разросся, сделался по-настоящему большим и славным городом. По какой-то непонятной причине ни один племенной городок не имел исторической перспективы.

Искушенный в истории читатель тут же возразит мне: а Киев?! Племенной центр полян, а вон какой городище вырос. Дорогой читатель! И Киев тоже не исключение.