— Машенька, завари, пожалуйста, зеленый чай, а нам с Люсьеной Николаевной приготовь по чашечке кофе, — велела секретарше Галя. — Присаживайтесь к столу, — обратилась она к женщине. — Простите, как ваше имя-отчество?

— Меня зовут Мария Станиславовна Ступина, — представилась дама и села на предложенный стул. Положила сумочку на колени, нервно сминая ее руками. Галя обратила на это внимание и поняла, что клиентка крайне взволнована.

— Очень приятно познакомиться, Мария Станиславовна, — как можно приветливее улыбнулась она. — Нас вам Машенька уже представила: я — Галина Алексеевна, а это Люсьена Николаевна, мой компаньон. Кстати, очень профессиональный детектив, — показала она на подругу. Люсьена нервно сглотнула и кивнула головой в знак подтверждения, продолжая со страхом таращиться на первую клиентку. — И, если вам так будет удобнее, вы можете называть нас просто по именам, — добавила Галина. — Итак, мы вас внимательно слушаем. Что же у вас случилось, Мария Станиславовна? Почему вы решили обратиться к нам? — по-деловому спросила она.

— Даже и не знаю, с чего начать, — нахмурилась клиентка. — Все как-то странно… загадочно и неприятно, я даже боюсь, что вы мне не поверите и примете за ненормальную. Кстати, а почему у вашего детективного бюро такое странное название — «Третий глаз»? — задала она неожиданный вопрос, в упор взглянув на Люсьену.

— Ну-у, просто… — замялась девушка под пристальным взглядом посетительницы. — У нас есть еще одна сотрудница, Альбина… Альбина Борисовна, так вот она…

— Да, у нас есть еще одна сотрудница, мастер на всякие выдумки, — перебила подругу Галина, бросив на нее многозначительный взгляд. — Детектив должен везде иметь свои уши и глаза, и желательно не два, а три, чтобы все замечать и ничего не пропускать, — засмеялась она. — Отсюда и такое немного необычное название. Не будем отвлекаться от главной темы, мы вас слушаем, Мария Станиславовна. Что же у вас такого загадочного и странного случилось? — поторопилась Галя направить разговор в нужное русло.

— Да-да, не будем отвлекаться, — сказала дама со вздохом. — Понимаете, не так давно умер мой муж, Ступин Кирилл Николаевич, — начала она рассказывать и, вынув из сумочки носовой платочек, промокнула им сухие глаза.

— Примите наши искренние соболезнования, — сочувственно произнесла Галина, внимательно наблюдая за клиенткой.

— Спасибо, — вздохнула та. — Кирилл был весьма удачливым бизнесменом, у него своя компания, причем достаточно крупная. Может быть, слышали, «Салют-777» называется?

— Да, что-то такое слышала, — подтвердила Галина. — И что же дальше?

— Кирилл умер от сердечного приступа прямо в ванной комнате, в нашем загородном доме. По выходным дням он часто туда уезжал, чтобы отдохнуть от работы, от городской суеты, подышать свежим воздухом, а в зимнее время пройтись на лыжах. Вот и в этом году на удивление много выпало снега, и Кирилл поехал за город, чтобы не пропустить благоприятного момента и прогуляться по лесу на лыжах. У нас там огромный лесной массив, кругом сосны и ели, замечательное место для отдыха. Он уехал в пятницу, уже поздно вечером, сразу же после работы, чтобы в субботу с утра пойти на лыжную прогулку. Приехал и сразу же позвонил мне, сказал, что все в порядке, пожелал спокойной ночи — и все… больше я его не видела… живым, — всхлипнула Мария.

— Как вы узнали, что он… что его больше нет? — спросила Галина, с жалостью глядя на клиентку.