Так случилось с медведем, заставившим всех здорово струхнуть, поздно заметили — но того интересовали ягоды черники. Огромный бык, вожак стаи… туров, наверное? — сделал на нас стойку, копнув копытом траву на поляне… но настолько лениво, что даже нам стало понятно: просто демонстрация. И того, и других мы обошли, заложив большую петлю. Конечно, были и другие сложности, вроде бурелома или широких ручьёв, отдельно приходилось огибать ядовитую колючку — но в целом марш-бросок через бывшую хайлевел-гринд зону оказался не сложнее туристического маршрута где-нибудь в Тверской области. А для меня, с задранной выносливостью, вообще воспринимался как лёгкая прогулка!

Ещё мы по дороге набрали грибов, благо, Хриза как травник в них тоже разбиралась, затарились ягодами, забредя на другой черничник, никем пока не занятый, и разграбили беличью, видимо, заначку в дупле. Это Хант отличился, умудрившись уронить давно высохшее дерево, которое от удара о землю раскололось точно по месту хранения килограмм десяти крупных орехов. Наверное, хорошо что саму белочку мы так и не встретили…

Под конец дня повезло уже мне. Стайка из пяти индеек кормилась под дубом, выклёвывая прошлогодние жёлуди, на манер кабанов взрывая землю и опад из листьев мощными ногами, и нас не заметила. Наверное, это была мать и четыре уже готовых к самостоятельной жизни птенца — вот только визуально они все были одинаковые. За полтинник килограмм весом! Как летают только? Теперь уже я остановил отряд, вытащил грузило… и решил, что свинцовой пули может и не хватить на такую дуру, особенно если неудачно попаду. Потому заменил снаряд ещё более тяжёлым болтом-гарпуном, зацепив его за леску. Прицел… Выстрел!

Я как в воду глядел: пробитая зазубренной железкой птица дала дёру не хуже своих товарок! Именно дала дёру — эти мини-страусы, оказывается, могли бегать с потрясающей скоростью, становясь на крыло с разбега! Если бы не инерционная катушка, может, и леска не выдержала бы, а так наш будущий ужин и завтрак мне удалось достаточно затормозить и сбить с ног, и не искать потом подранка по всему лесу.

— Вот и с местом ночёвки определились, — пока я сливал кровь из добытой туши, привязав за ноги к низкой ветви всё того же дуба, Макс нашёл рядом небольшой родник. То-то эти куры-переростки здесь паслись.

Глина, чтобы обмазать тушу прямо поверх пера, ягоды, орехи, собранные Лолей травы, соль (собранная мною со всех попаданцев и хранимая в личной котомке — привет угонщикам плота, кстати), много углей, примерно три часа времени…

— По-моему, я ничего вкуснее в жизни не ел, — признался Сугроб.

— Во всяком случае, в ресторане с одной мишленовской звездой такую птицу подать ничуть не стыдно будет, — покачал птичьей ногой размером с со свиную рульку сэр Макс. — А, может, и с двумя. Хороший повар — он на вес золота…

— К чёрту условности, выходи за меня! — схохмил в качестве комплимента моей стряпне Сеня, заставив расфыркаться Хризантему.

— Извини, но места в моём гареме только для девушек, — в тон ему ответил я, вызвав «понимающие» смешки уже у мужской половины нашего отряда, оценивших шутку. Н-да. Браслеты им показывать не стал. А то ещё кто подавится, и Присцилле придётся-таки слить остатки резерва в ноль, проводя реанимацию.

Глава 11

Первая ночёвка вдали от реки прошла без особых тревог.