Внезапно Пух зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Я выхватил из карты пехотную секиру, но ничего по сторонам видно не было. Пух продолжал рычать и активно принюхиваться. Я обратил внимание в ту сторону и начал присматриваться к окружающему пространству. Стоило сконцентрироваться на целенаправленном поиске следов, как в голове словно щелкнул тумблер и активизировался находящийся до этого мгновения в пассивном режиме навык Следопыта. Мой уровень навыка был достаточно низким и если целенаправленно не искать следы, то их и не найдешь.

Глаза начали замечать мелкие признаки, подтверждающие, что не так давно тут проходил крупный зверь. Поломанные веточки. Содранная кора на одном из деревьев. Стоило детально обыскать местность, как на одном из склонов, на влажной земле нашел отпечаток следа. Да ещё какой! Ни много ни — мало — взрослый медведь!

Словно по команде, вспомнил все, что знал о медведях. И встречаться сейчас в прямой схватке с хозяином отпечатка мне не хотелось. Найденные следы мишки четко говорили, что он прошёл тут давненько и обратно не возвращался. Вполне возможно, гуляет по своей территории с проверкой. Уровень паранойи можно снизить. По всем признакам, мишка шел медленно, наслаждаясь лесом, а значит, скорее всего, не так давно он отдыхал. И где-то недалеко есть пустое место лежки. Медведи любят с комфортом устроиться на отдых и тем более, ночевку. У меня есть прекрасный шанс арендовать пустую медвежью квартирку.

Проверим. Шли мы с Пухом по следам косолапого с максимальной осторожностью. Медведь отсюда ушел, но опасность может прилететь, откуда не ждешь. Через поваленные деревья мишка скакать ленился, его следы вились между упавших стволов, постепенно углубляясь в бурелом. Несколько раз возле самых больших завалов следы полностью исчезали, словно медведь растворялся в пространстве, но возобновлялись вновь через десять — пятнадцать метров на другой стороне завала. Ну не перелетел же, в самом деле, медведь препятствия? Не успело в лесу окончательно стемнеть, а наши поиски увенчались успехом. В корнях поваленного дерева нашлась объемная нора. От дождя и непогоды её закрывал карниз из корней и земляного свода. Осторожно заглянул в широкий лаз. Никого. Мишка в квартиру не возвращался, значит, сегодняшней ночью её заселим мы с Пухом.

Залез в лежку. Глубина медвежьего укрытия достигала двух метров. У дальней стены, выстланная травой и еловыми ветками, была медвежья лежанка. Медвежий матрас был плотно утрамбован и его толщина оказалась больше десяти сантиметров. Настоящая барская перина. Лишь бы хозяин с бухты-барахты не вернулся с проверкой.

Щенок упирался всеми лапами, наотрез отказываясь влазить в квартиру медведя, но под моим давлением сдался. В берлоге было значительно теплее и не так сыро. Хотелось разжечь огонь, но, взвесив все за и против, решил заночевать без него. Только в книжках для школьников пишут, что костер отпугивает зверей, так как они боятся огня. На самом деле, огонь крупных хищников наоборот приманивает, да ещё и для разумных место привала раскрывает своим свечением. Вход в укрытие завалил ветками, чтобы тихо никто не смог сюда забраться. С запасами еды был полный голяк, но бегать по ночному лесу в поисках дичи — идея самоубийственная. Выпил флягу воды, укрылся трофейной шкурой. Пух свернулся калачиком у моего бока, а морду расположил в сторону входа. Кончики его ушей изредка дергались, улавливая доносящиеся шумы ночного леса.