Путешествие получилось достаточно скучным. Никто не попытался его съесть, никто не стрелял, даже аномалий немного попалось на пути. А интересных, и вовсе ни одной.

С первыми лучами солнца, Велес очутился на опушке Чёрного леса.

Ещё в пути, сумев рассмотреть «лес», к которому шёл, Велес убедился, что Парик нисколько не преувеличивал. Слово «опушка» к краю Чёрного леса, не подходило ни одним местом.

На пару километров в длину, растянулся этот лес. Стоят деревья, листьев нет, но не потому, что зима началась – на них и летом листьев не было. И быть не могло. Добравшись до первого из таких деревьев, Велес прикоснулся к коре. Сухой треск и вниз посыпалась чёрная пыль. Дерево выглядит так, словно оно обгорело после сильнейшего пожара. Кора, да и сам ствол, превратились в древесный уголь. Все до единого деревья такие. Парик сказал, что у леса этого есть ещё одно название – Мёртвый. Но вот оно не соответствовало. Вряд ли кто-то из сталкеров понимал, что такое этот лес. Стоят сотни обгорелых деревьев, крошатся от нажатия пальца, но при этом рисунок коры сохранился. Ветки не поломало ветрами, вон они, торчат в разные стороны. А если сломать одну? Что и сделал. На сломе та же чернота. Ветки мертвы, деревья тоже.

-Я восхищён. – Вскинув брови, произнёс Велес, обращаясь к стволу, на котором осталась вмятина от его пальцев. Действительно. Мёртвые деревья, которые не станет есть ни одно насекомое, ни одна птица не будет тут долбить дупла и животные сюда не сунутся – кругом пахнет гарью, дымом. Человек этого запаха не учует, но животные легко. Для всех лес мёртв.

А он просто прячется. Как некоторые бабочки меняют окраску, становясь красивыми, яркими, что для хищников служит сигналом опасности, так и лес сменил «окраску». Только бабочкам и всяким долгоносикам, до такого уровня маскировки, как ему ползком до Китая. Это совершенно иной уровень – на сто шагов вперёд от яркой окраски бабочек и зелёного тельца богомола, позволяющего ему прикидываться веточкой дерева. Этот лес, изменился глобально. На молекулярном уровне. Ему больше не нужны листья, он полностью перешёл на питание через корни. Впрочем, тут не факт. Изучить бы под микроскопом образчики чёрной коры, тогда он сможет сказать точнее. Вероятно, эта чёрная гадость, так похожая на древесный уголь, на молекулярном уровне, живое вещество, переполненное химической активностью. Поразительный выверт природы. Однако умно, даже гениально. Ничто не помешает такому лесу жить в своё удовольствие. Ну, пока не найдутся насекомые, которые разгадают обман и приспособятся. Лес получил передышку от любого вторжения в свою жизнь, на десятилетия…, если бы речь шла о нормальной природе. В условиях Зоны, передышка будет значительно меньше.

Спустя пять минут он получил все доказательства того, что передышка кончилась уже пару лет как. Может и раньше. Прошёл метров двадцать, не более того. И дерево слева, зашевелилось. Кора приподнялась, вспучилась, а затем кусок от неё отлетел. В тот же миг под ботинком что-то хрустнуло. Велес резко отпрянул, кора пролетела мимо, плюхнулась в снег.

-Ну и что ты за херня такая? – Поинтересовался он у куска чёрной коры. Лежит, не шевелится – мёртвым прикидывается. – Нет, так не пойдёт. Раз уж решил познакомиться, поднимайся.

Разряд соскочил с плеча и коснулся куска коры. Чёрная поверхность вздрогнула, подпрыгнула вверх и обратно упала, выпустив четыре тонкие лапки – здорово похоже на конструктор из графитовых стержней. Больше ничего интересного на чёрном тельце не видно.