Сталкер шагал по зелёной травке. Прошёл метров триста, сердито надулся и таки взял и

побежал! А то ишь, тут вот все…, будет он ещё ходить, еле кое-как, от каждого шороха, значит, шугаться. Баалу не пристало бояться каких-то там…

Перед носом взвился раскалённый язык пламени и горячего газа, в разные стороны полетели

комья земли – едва успел отскочить. Замер в сторонке, тяжко дыша и придерживая сердце правой

рукой, а то оно что-то так биться начало, что кажется, если не рука, так рёбра снесёт и на траву

выпадет…, пожалуй, поторопился он, с бегом-то.

-Но я всё равно тебя не боюсь. – Заявил он обиженно шипевшему гейзеру. Он его видел, чувствовал кожей жар, но инстинктивные чувства, мистическое знание о том, из чего состоит

аномалия, как работает, насколько опасна – это всё молчало. Он прекрасно ощущал Жарку в

десятке метров к северу, мог, даже не глядя в её сторону сказать, сколько диаметр сработки в

поперечнике, сколько времени Жарка будет бушевать, прежде чем потухнет. Но, то, что бушевало

прямо перед ним, он только видел как струю пламени, не более того.

Обидно всё-таки. Скорей бы уже всё вернулось на свои места. Так до инфаркта ведь не далеко.

А он ещё очень молод, ещё столько денег не заработал, ещё в стольких местах не побывал.

Настроение испортилось. Впрочем, ненадолго – очень скоро он снова будет стоять на

окровавленном полу арены, с ножом в руках, а рядом будет лежать труп сильного соперника, поверженный его рукой и десятки людей млея от восторга, будут кричать – Велес! Велес ты

герой!..., в смысле, Шрам. Шрам, будут кричать, конечно же. Ну, не суть, главное, всё это

адресовано будет ему. А потом он пойдёт к Харону, заберёт деньги за ставку и у Крокодила ещё

награду заберёт – не менее приятная часть мероприятия, чем восторг толпы зрителей.

Правда, Харон не захочет принимать ставки на его новые бои – не трудно исправить. Велес не

зря считался прибыльным боссом. Просто парню нужно объяснить, как правильно работать с

тотализатором и как извлекать выгоду даже из, на первый взгляд, проигрышных ситуаций. Зачем

ставить на победу, если и так девять из десяти, что человек победит? Нужно принимать ставки не

на факт победы, а на точное её время – на пятой минуте зарежет противника или на десятой.

Отрубит голову или прошьёт лезвием сердце – вариантов куча. И адреналину такие ставки дают

больше. Ничего, Харон ещё сумеет принести солидный куш для дяди Велеса.

Сталкер шагал к Бару, а перед глазами стояла арена. В ушах гремели голоса людей – они

выкрикивали его имя и млели от восторга, с огромным обожанием взирая на его крепкую фигуру.

А где-то в глубине сознания, всё время щёлкала банковская касса…

PC. Где-то в другом измерении, очень-очень далеко отсюда.

Ганс бежал по лестнице, поднимаясь на первый этаж комплекса – сработала тревога. Что-то

случилось. Мигали красные лампы, общее освещение притухло – нападение на базу. А в таком

случае следовало спешить с оружием и в броне на первый этаж. Он и спешил…, а на последних

ступеньках, нога подвернулась, Ганс покатился вниз. Если бы не броня, все кости бы переломал, а

так ничего, даже почти не ушибся. Парень поднялся и слегка прихрамывая, поднялся наверх.

Коридор пуст. Ещё никто не поднялся по тревоге? Или все вошли в главный зал? Не важно, есть

чёткий распорядок. Он, по сигналу, должен явиться в комнату занятую русским торговцем по

имени Павел или, как его тут все уважительно величали, дядя Паша. Туда он и направился, очень

сожалея, что не может бежать. Проклятая лестница…

Он не успел дойти до нужной двери.