Я пересек улицу и проехал мимо группки ребят. Все говорило о том, что сегодня первый день учебного года. Все были возбуждены и кричали, перебивая друг дружку. А ранцы и сумки у всех новенькие, чистенькие и без единой царапинки.

Большинство ребят было моего возраста. Интересно, кто из них будет моим новым другом?

Я смотрел, как они толпой переходят улицу, и размышлял о том, что не так-то просто обзаводиться новыми друзьями.

Но нельзя так отвлекаться, надо смотреть на дорогу. Переднее колесо наскочило на что-то твердое. Должно быть, камень. Я и крикнуть не успел, не то что попытаться удержать равновесие… Велик занесло, и я грохнулся. Руки сами собой выпустили руль, и я сильно ударился о бордюр тротуара.

Бок пронзила острая боль.

Велик свалился на меня сверху, и руль врезался мне под ребра.

Я застонал и подождал, чтобы боль утихла. Потом хотел было выбраться из-под велика, но, прежде чем успел сделать хоть одно движение, заметил мчащуюся под гору голубую машину.

И услышал детский крик. Такой тоненький… пронзительный… Он раздавался с заднего сиденья.

А за рулем — никого!

Никакого водителя. Пусто…

Младенец орет.

Машина набирает скорость и вот-вот наедет на меня.

2

Я замер в ужасе.

Но вопли ребенка заставили меня действовать. Я яростно задвигал враз руками и ногами, словно перевернутый на спину жук.

Сбросив велик, я умудрился вскочить на ноги.

Голубой автомобиль на полной скорости несся на меня сверху, будто вагончик на американских горках.

Сгорбившись, я стоял посреди улицы. Я моргнул раз, другой, будто от этого водитель вырастет за рулем.

Но на месте водителя не было никого. Как было пусто, так и было.

А машина надвигалась на меня. Вот она уже совсем рядом. А ребенок кричит от ужаса.

Тут я услышал другой крик и поднял глаза на верх холма.

— Мое дитя! Мое дитя! — Вниз по холму как сумасшедшая бежала рыжеволосая женщина, махая руками. Ее желтая куртка развивалась на ветру, словно накидка.

Я набрал полную грудь воздуха и перескочил на другую сторону улицы со стороны водителя.

Вот она! Приближается!

Я действовал не задумываясь. Думать было некогда. Я приготовился. Собрался. Ну! Раз… два… три…

Машина поравнялась со мной. Я прыгнул, пытаясь схватиться за ручку дверцы. Промазал!

— Ах, чтоб тебя! — невольно вскрикнул я, когда рука впустую скользнула по дверце.

Изловчившись, я прыгнул.

Я врезался в машину, и меня отбросило в сторону. Я приземлился на ладони и колени на краю дороги.

— Не-е-е-ет!

Это уже кричали со всех сторон. А сверху неслась рыжеволосая женщина, махая руками и повторяя как заклятие:

— Мое дитя! Мое дитя!

Машина все набирала скорость, стремительно удаляясь под гору к перекрестку. Там впереди маячил светофор. Переходили дорогу школьники. Сплошной поток школьников.

«Крэг, пошевеливайся, — приказал я себе. — Спаси ребенка».

И я побежал. Превозмогая боль и спотыкаясь. Побежал вдогонку машине. Меня качало, голова кружилась, в ушах стоял детский плач.

Я поравнялся с машиной.

Вот я бегу рядом с ней.

Вот вытягиваю обе руки. Вытягиваю…

Только бы дотянуться до ручки.

Но нет. Мне не дотянуться. Я вижу. Хоть лопни, не дотянуться. Кишка слаба…

Там впереди, внизу, я вижу непрекращающийся поток детей.

— Разуйте глаза! — ору я им. — Да поглядите же!

А из машины, из детского подвесного сиденья, призывно махал крошечными ручонками ребенок.

Я прибавил ходу.

Поравнялся с машиной.