– Удивительно нахальны люди!.. – воскликнул с негодованием Дарин, – один раз я дал этому человеку работу, и поэтому он считает себя в праве требовать от меня всякой помощи… Этакий нахал! Наверное пьяница, потерянный человек!.. А ведь не без таланта… До чего опускаются люди!..

VII

Дмитрий Николаевич Мурашкин долго ходил по двору, застроенному домами в одном из глухих переулков, и наконец нашёл квартирку художника Петрова.

Дмитрий Николаевич попал в мансарду; к нему подбежали дети художника. Сам Петров поднялся с табурета и вопросительно взглянул на Мурашкина.

– Я узнал от Дарина, что вы нуждаетесь в работе…

– Прошу покорно садиться… Спасибо за участие… – печально улыбнулся Василий Иванович.

Елена Михайловна выглянула из кухни и позвала туда детей.

– Сейчас работы нет… А есть место учителя рисования в одном реальном училище… Вы согласны в отъезд?

– Ещё бы!.. Тогда не будет нужды… И свободное время будет оставаться… Можно будет и для себя работать… Может быть ещё и написал бы я что-нибудь хорошее… С удовольствием бы я поехал…

Василий Иванович смущённо взглянул на свой костюм.

– Вот, я привёз вам сто пятьдесят рублей… Довольно будет, чтобы всё привести в порядок и поехать на место?..

– Вполне достаточно… Боже мой, как вы добры!..

Петров до того растерялся, что принимая деньги, не знал как ему благодарить и бормотал что-то несуразное.

А Дмитрий Николаевич, вручив деньги художнику, поспешил уйти.

– Завтра же иди к Дарину, благодари!.. – сказала Елена Михайловна.

– Нет не завтра, Лина… Я поблагодарю его после, когда в силах буду возвратить ему эти деньги… Ясно, что он не хочет, чтобы его благодарили: подослал кого-то, как будто это и не он помогает…

Вместе с деньгами оставил Мурашкин адрес провинциального реального училища, которое приглашало учителя рисования. Петров немедленно написал по этому адресу, приложив копию своего диплома и вскоре получил ответ: его приглашали на должность преподавателя рисования.

VIII

Почти год прошёл с того дня, когда получил Виссарион Арсеньевич Дарин письмо от художника Петрова о помощи. Около часу дня, когда меценат уже собрался идти в столовую к завтраку, лакей доложил, что учитель рисования из провинции просит разрешения осмотреть картины.

Виссарион Арсеньевич был польщён: слава о его галерее распространилась и по провинции.

– Проси.

Василий Иванович Петров в корректной сюртучной паре, вошёл и поклонился:

– Не узнаёте, Виссарион Арсеньевич?..

– Знакомое лицо… Но извините, – не припомню…

– Художник Петров… Я когда-то портрет вашей дочери…

– Да-да-да!.. Помню!.. Так что же вам угодно?.. Мне доложили, что какой-то учитель из провинции…

– Я самый… По вашей милости служу… Семья моя в достатке… Пишу картину на выставку… Вот, принёс вам долг, – сто пятьдесят рублей… И вечно вам признателен!..

– Ничего не понимаю!.. Вы, должно быть, с ума сошли?.. Никогда я вам не давал денег взаймы… И не протежировал…

– Не может быть, чтоб вы забыли об этом, Виссарион Арсеньевич!.. Я был в крайне бедственном положении и обратился к вам…

Виссарион Арсеньевич сказал резко:

– Мне шутить некогда, милостивый государь… Прощайте.

Василий Иванович оторопел. Он машинально сунул в карман свои деньги и ушёл.

Назавтра Дарин получил письмо следующего содержания:

«М.