– Я не хочу, – надула губки принцесса.

Кроки посмотрел на нее.

– Я хотел бы, – сказал он после паузы. – Хотел бы увидеть себя старым седым аллигатором в кресле-качалке в окружении маленьких бойких крокодильчиков, и чтобы пахло кофе и пирогами, а в кухне шипело на сковороде мясо. И чтобы безопасно, ни одного зомби вокруг, и никаких шипастых корней, никаких летающих ежей, никаких взрывающихся мин-вонючек, никаких сухопутных медуз и мигрирующих зыбучих песков. И чтобы… чтобы со мной всегда была принцесса. Хотя я, конечно, слишком многого хочу, ведь я всего лишь уродливая пупырчатая рептилия с гранатометом, ну, ты знаешь.

Принцесса молчала.

– Извини, вырвалось, – мрачно произнес крокодил после бесконечной паузы.

Она заплакала, закрыв лицо руками.

– Что-то не так? – спросил Кроки, ощущая острую тревогу.

– Все не так, – сказала принцесса. – Пойдем, ладно, я хочу посмотреть на себя через двадцать лет, хотя вряд ли увижу что-то вдохновляющее.

За спиной, в лесу, что-то зашелестело, Кроки резко повернулся. Никого.

«Наверное, ветер», – подумал он.

– Кругловы приглашают нас на свадьбу, – сообщила мама папе. – Через две недели. Мы-то конечно сами не пойдем, отправим детей с нашей Марфой.

– Правильно, – кивнул папа, – она же просила для детишек развлечений из реального мира. Кстати! Слышала дикие крики в четыре утра? Это Марфа гонялась по квартире за Мишей и Асей с тапкой.

– Как непедагогично, – всплеснула руками мама. – Она бы еще с мухобойкой гонялась.

– Почему непедагогично, не с кирпичом же, – сказал папа и с размаху вставил ложку в творожную запеканку, – они же опять не ложились спать. А получив пару раз по мягкому месту тапкой, угомонились. И до восьми спали.

Мама достала калькулятор.

– Получается всего четыре часа, – проговорила она через минуту.

– Ну, это лучше, чем ничего, – ответил папа, жуя запеканку, – а то они бы вообще не улеглись, если бы не грозная Марфа.

– Что она вообще за человек? – спросила мама.

– Агентство порекомендовало, – пожал плечами папа. – Сказали, женщина средних лет без вредных привычек и с образованием психолога.

– А семья у нее есть? – спросила мама. – Мы же ничего о ней не знаем. Ну, кроме того, что она раньше работала в МЧС.

– Оно тебе надо? – осведомился папа.

Его челюсти лениво перемалывали сладкий творожок.

– Свадьба у Кругловых это забавно, – сказал папа, доев запеканку. – Они выдают дочь замуж?

– Да, причем она выходит за заместителя самого Круглова, – сообщила мама.

– Ну и правильно, – подытожил папа. – Бизнес будет в целости и сохранности.

– Выходить замуж надо по любви, – не согласилась мама, – как вот я за тебя! При чем тут бизнес!

Папа заулыбался, мама нахмурилась.

– Мне вспомнилась трагическая история, – сказала она. – На тему свадьбы.

– Если не очень страшная, то рассказывай, – произнес папа.

– Когда-то моя двоюродная сестра выходила замуж. Все было красиво и торжественно, все пели, пили и веселились. Кроме молоденьких девушки и юноши. Им было не весело.

Папа поднял брови.

– Они любили друг друга. Но родители не разрешили им пожениться.