Мужчина поднялся и в два шага оказался рядом. Я мысленно поморщилась, задирать голову, чтобы смотреть на него не хотелось, а так получалось, что мой нос аккурат напротив его груди.

– Он не вредный, просто уставший, – бархатным голосом возразил незнакомец.

Он очаровательно улыбнулся, и я, наконец, заметила, что он очень красивый, холёный и одежда у него добротная, и дорогая. Никогда так явно не ощущала своей ущербности. Тем более, что заботится он о коне, он, видите ли, устал! А я, простояв целое утро во дворе перед царскими палатами, не устала?

Ответить чем нибудь едким не успела, во дворе появился запыхавшийся слуга, притащив за собой навьюченную лошадь. Тут же, как по команде, двери открылись, выпустив на площадь целую толпу. В центре вышагивал царевич, искромётно улыбаясь. К моему плохому настроению тут же добавился ещё один пунктик.

Царевич взгромоздился на коня, тут же принявшего важный вид, и вскинул руку заставляя собравшихся замолчать и начал речь:

– В этот темный час в судьбе нашего государства мне выпала честь защитить его, – я тут же заинтересовалась «кого?» – Мой будущий ратный подвиг принесёт в наше государство мир и процветание. Я вернусь с победой!

Царевич, закончив речь, целую минуту вслушивался в одобрительные возгласы и, самодовольно хмыкнув, поехал в сторону ворот.

Я медленно поплелась следом, только сейчас начиная понимать всю бездну неприятностей, обрушившихся на меня.

***

Пока ехали по городу, хранили молчание и знакомиться не спешили. Царевич по прежнему гордо восседал на коне и благосклонно принимал знаки внимания от народа. Правда, как выяснилось, и про меня не забывал. Вот не верится мне, что по возвращению меня отпустят на все четыре стороны. Скорей уж вспомнят о всех прегрешениях и из лучших побуждений сожгут. Тащиться в логово дракона, тоже желания не было. Так что я пару раз попыталась шагнуть в сторону и затеряеться в толпе и именно в этот момент царевич оборачивался на меня. Глаза у него на затылке что ли? Я подозрительно присмотрелась. Царевич был: блондинист, курчав, смотрел на мир ясными голубыми глазами и, если судить по речи, незамутнёнными взрослой жизнью. Так что, если третий глаз и был, прятался он очень надёжно.

– Ну всё ведьма, показывай дорогу, – с предвкушением изрёк царевич.

– Э э э, – выдала ошарашенно.

Я так увлеклась поисками, что не заметила, как мы вышли из города и подошли к развилке.

– Не томи, меня наречённая ждёт, – с придыханием выдал Елисей.

Вот тут то я и поняла, что это чудо до дракона доехать не должно. Вдруг у меня сбежать не получится? И в логово мы притащимся вместе? Воровать царевну богатырь не согласится, только честный бой. А дракону то что? Он чихнёт один раз и будет у него на ужин жаркое в железной банке в собственном соку.

– Нужно подумать, – призналась. Как увести Елисея подольше от логова, если я не знаю, где оно? – И вообще почему я? У нас же проводник есть!

– Да? – удивился Елисей.

– Да!

Я развернулась и ткнула пальцем прямо в грудь брюнета, который подошёл почти вплотную ко мне. От неожиданности отпрыгнула, и сама на себя разозлилась.

– Проводник – это хорошо, но ты тоже подсказывай, – решил царевич.

Я согласно закивала: «уж я то подскажу, можешь не сомневаться!»

– Нам на право, – подал голос проводник.

– А поехали прямо, – тут же влезла.

– Зачем? – удивился Елисей.

– Ну так как же, как в сказке: налево пойдёшь, направо, а прямо пойдёшь…

– Голову сложишь, – громким шёпотом подсказал слуга.

– Ой, какую голову, – отмахнулась, – мы же с сильнейшим богатырём. К тому же, царевна положит конец походу.