Зато она умела красиво одеваться, выгодно вкладывать деньги в собственную внешность, а мать всегда говорила, что это — самое главное для женщины. Мать все свободное время посвящала себе (а свободного времени у нее было двадцать четыре часа в сутки), и Кэтрин в редкие часы общения брала с нее пример.

Поэтому когда она на днях пришла к отцу в кабинет и потребовала двухнедельный отпуск, «чтобы собраться с мыслями перед свадьбой и отдохнуть», на почве непонимания случился один из самых сильных скандалов. Отец не желал потворствовать ее капризам, а Кэтрин грозила, что уволится совсем и будет сидеть дома, как ее мать. В течение получаса отец и дочь орали друг на друга что есть сил, победу одержала Кэтрин: отец подписал ее заявление о недельном отпуске за свой счет.

Неделя — это, разумеется, ничтожно мало, но она и этому была рада. Они с Антуаном уедут куда-нибудь подальше, например, в Океанию, где их никто не сможет потревожить, и будут отдыхать сколько надо.

Этот разговор случился позавчера. И еще позавчера Кэтрин представляла свою жизнь рядом с Антуаном вполне сносной. А сегодня уже не хотелось лететь ни в какую Океанию, и не нужна была никакая свадьба, и вообще ничего не было нужно. Потому что Остин женится. Остин женится и, похоже, счастлив со своей Софией, а она…

А она — несчастна.

Нет, не Антуан тому виной. Антуан — славный, добрый парень, их родители много лет знают друг друга и давно мечтали поженить детей… Но Кэтрин никогда не испытывала к этому человеку ничего, кроме благодарности за то, что он стойко терпел ее выходки, мог исполнить любое желание и хорошо знал все ее прихоти. Любила ли она его? Конечно нет. Но отец утверждал, что жених и невеста не обязательно должны любить друг друга, чувства приходят позже. А вот семьи, где они выросли, должны быть похожими и из одной среды.

Это чушь, думала Кэтрин, когда ей было двадцать. Выйти замуж по любви — вот наивысшее счастье!

Найти бы такого, к которому будет лежать сердце или хотя бы будет нескучно, думала она в двадцать пять.

Однако так можно навсегда остаться одной, решила она в день своего двадцативосьмилетия и согласилась принять предложение Антуана.

Хотя, по сути, никакого предложения и не было. Они с Антуаном всегда знали, что рано или поздно поженятся. Отец Кэтрин — Нил Донналд мечтал породниться со своим другом и тезкой Нилом Хэррисом, рано ушедшим из жизни. Последние годы Антуан считал мистера Донналда своим отцом. И эта спокойная уверенность родителей в том, что дети рано или поздно создадут семью, многие годы портила жизнь виновникам будущего торжества.

Антуан видел всех любовников Кэтрин, в подробностях знал все перипетии ее жизни, по иронии судьбы именно ему выпала честь вытаскивать ее из депрессии, когда три года назад замечательный Остин бросил ее и уехал из города.

Именно у него на плече рыдала она днями и ночами, а он жалел ее, уговаривал, гладил по голове, как маленькую девочку… Это продолжалось довольно долго, пока однажды Кэтрин не поняла, что ее обнимает мужчина. И этот мужчина ей не брат и не отец, этот мужчина — просто друг. И прежде всего — мужчина… В ту ночь они стали любовниками.

Нельзя сказать, что это был самый потрясающий секс в ее жизни, но определенные струны души он затронул точно. Вскоре они стали жить вместе, в квартире Антуана, и делить одну постель. Это было, пожалуй, единственное, что их сближало и доставляло удовольствие.

— У меня такое чувство, будто мы уже лет десять женаты, — сказал он ей как-то утром. — Я знаю каждую твою родинку, знаю, как ты вздыхаешь, как засыпаешь и с каким лицом просыпаешься.