— Прошлое всегда выглядит лучше, даже если это прошлое — мир, в котором люди ползали, а не летали…

— Ходили.

— Извини, Ира, но большинство ползало. Теперь они, как ты говоришь, боятся думать, потому что не умеют… да, просто не научились еще думать сами, а приходится… Неужели ты хотела бы вернуться в реальность, о которой постепенно забываешь, как о сне? В кадр бесконечного фильма, который все еще существует и будет существовать всегда? Только потому, что там Рома… которого ты уже не любишь?

— Почему ты кричишь? Не люблю. Успокойся… И не во мне дело. Пора заканчивать, на диске еще минуты две… Последний вопрос. Наши читатели интересуются: действительно ли десятого августа галактики сошли со своих мест, черные дыры начали распадаться… ну, что-то такое…

— Я думал, ты спросишь меня об этом раньше.

— Знаю, что ты думал. Отвечай, пожалуйста, коротко, на диске почти нет места.

— Успокой своих читателей. Впрочем, я и об этом говорил в нобелевской лекции, но кто ж ее слушал… не твои читатели, естественно. Галактики не сошли с мест, и черные дыры остались такими же, есть законы сохранения… Но объясни своим читателям…

— Сам объясни.

— Хорошо. Законы сохранения действуют в каждой конкретной вселенной, если она изолирована от прочих, понимаешь? А когда происходит склейка, то сохраняется общая реальность — реальность склеенных ветвей многомирия. Это главная теорема эвереттической эрратологии.

— Первая задача Журбина.

— Именно. Теперь смотри. В ветви, где я пошел за Тиной в дом на улице Пестеля, галактики разбегались, Вселенная расширялась, и после Большого взрыва прошло тринадцать миллиардов лет. А в ветви, где… здесь, у нас… галактики сближаются, и время мы сейчас отсчитываем не после Большого взрыва, а до. До новой сингулярности. До Большого схлопывания.

— Тринадцать миллиардов лет…

— Те же самые, да. Ну и какая, по большому счету, для твоих читателей разница?

— Никакой. Ты прав. Совсем никакой. Что нам Гекуба, что мы Гекубе…

— Я проголодался. Пойдем поужинаем. Выключай камеру, материала для интервью у тебя, по-моему, вполне достаточно.

— Куда ты хочешь, чтобы мы…

— Честно? Никуда. Давай посидим здесь, просто посидим, помолчим, наконец…

— Ты можешь молчать? Не думать? Ни о чем?

— Не пробовал. Давай?

— Не знаю. Хорошо, попробуй… Только прошу тебя…

— Что?

— Я знаю, что ты хочешь сказать… О чем хочешь молчать… О чем будешь не думать.

— Да? Странно, но и я знаю, о чем ты будешь не думать…

— Не можешь ты этого знать! Погоди, я же главное забыла тебя спросить: о чем думала королева Кристина, когда ты стоял с ней рядом? Наших читателей, особенно читательниц, это очень…