На берегу нас встретил человек в рясе.

– Свят-свят-свят, – сказал тот, окая. – Кто вы и какою силою вы ходите без весел и без паруса?

Я подошел под благословение, за мной и все остальные. Тот сказал:

– Похоже, наши вы, православные.

– Да, честный отче, крещеные мы все, русские.

– А что тогда тремя пальцами креститесь, как греки?

– Так в наших краях все крестятся, – ответил я.

– А где они, ваши края? – спросил тот.

– Далеко, отче, за океаном, в земле американской.

– Не знаю такой. Ну да ладно. Меня зовут отец Евтихий, а это храм Спаса Нерукотворного, и село Спасское.

– Деревня?

– Село, сказано тебе. Ведь деревня – это когда церквы нет. А у нас, видишь, есть.

– А кто хозяин этого села?

– Богдан Хорошев из Москвы – наш помещик. Он и сейчас здесь, у него хоромы у Государева двора на Невском устье. Там оно, дальше, на реке Охте. Думаю, и сам он сейчас там. А ты кто?

– Князь Алексей Николаевский, – сказал я.

– Прости мою дерзость, о светлый князь, не знал я, что ты боярин, – сказал отец Евтихий и глубоко поклонился мне. – Скажи мне, а где это – Николаев?

– Николаев – на острове Котлине. А Николаевка – у нас, в Русской Америке. Вот ее я и князь. Приехал посланником великого князя Владимира Росского, правителя всех земель Русско-Американских. Едем к царю Борису, просить, чтобы принял он земли наши под власть свою.

– Пресветлый князь, поезжайте к Богдану, он вхож при дворе царя-батюшки.

Я запустил горсть в мешок, притороченный к поясу, и достал четыре золотых испанских дублона.

– Отче, прими это на нужды церкви, да на помощь нищим, – сказал я, протягивая ему монеты.

– Батюшка-князь, спаси тебя Господь, век не забуду, – сказал тот. – Знаешь, что ещё… У меня недавно пришли ребятишки-купцы, перегоняли ладью с товаром сюда из Холмогор, поставили ее к мосткам, честь по чести, и тут молния ударила в их ладью, она и сгорела со всем товаром. Али поджёг кто, не ведаю того. Вот у них теперь и денег нет, и товару, и как они вернутся в Холмогоры свои али куда подальше даже… Все в батраки просятся, да кому они здесь нужны.

– А где они?

– Да живут в сарае, только вот летом там жить можно, а что будет зимой? Заберу, конечно, их к себе в избу, да места там и так нет…

– Попросите их сюда.

Вскоре пришло четверо детей – старшему было, наверное, четырнадцать, младшему лет восемь. Смотрели они на нас с опаской.

– Ишь, ироды! Поклонитесь пресветлому князю, – проворчал отец Евтихий.

Мальчики подчинились. Я сказал:

– Кто вы и откуда?

– С Белого моря мы, из Лямцы, братья Заборщиковы. Ванька, Мишка, Лёшка и Юрка. Отец наш пропал недавно, решили сами торговлей заняться, ладью смастерили – и сюда, думали со свеями торговать, али с чухонцами. Да погорела наша ладья. Спаси Господи, в Спасском нас приютили, отец Евтихий кормит, да не хотим мы нахлебниками быть.

– Хотите ко мне на корабль? Накормим, занятие найдем, грамоте научим.

– Да читать-писать и считать мы все умеем, корабли строить, плотничать, опять же заборы…

– Заборы?

– Заборы, какими рыбу ловят. Дед наш мастером был – столько рыбы в его заборы попадалось… Отец – младшенький, он решил торговлей заняться.