Коридор был светлым, по пути нас сопровождало пение птиц. Наконец, поднявшись вверх по лестнице, мы вышли на огромный балкон, где уже расположилась за столом императорская семья.

— Мистер Алексей Изумрудов с супругой Алисией, с планеты Земля, — представил нас церемониймейстер, и мы прошли к высокому светловолосому мужчине.

Император встал из-за стола, чуть улыбаясь. Его лицо не было красиво, но было привлекательно мужественностью и умными глазами. Последние будто проникали тебе в душу, узнавая твои потайные желания. Особого сходства с Рьяном я не заметила, но, взглянув на императрицу, поняла, на кого похож принц.

— Ваше Величество, — склонили головы мы с другом.

Я книксен делать не стала, лишь тоже поклонившись. Во-первых, не была уверена, что у меня это получится. Во-вторых, не знала точно, что принято здесь в качестве приветствия.

— Весьма рад знакомству. Ваша супруга настоящая красавица, — задумчиво проговорил император, глядя на наши татуировки, — и я должен вас поздравить с заключением нерушимого брака. Это очень важный шаг в жизни каждого человека.

Его слова немного омрачили моё настроение. Дело в том, что я была с ним полностью согласна на счет важности. Вот только моё брак изначально был обречен.

— Мы благодарны вам за эти слова, — широко улыбнулась я, прижимаясь ближе к своему мужу, — благодарю вас за гостеприимство. Я в восторге не только от вашего живописного дворца, но и от костюмов. Должна признать, что в таком одеянии мой муж мне нравится чуточку больше.

Мужчина рассмеялся, за ним прокатился смешок и за столом. Теперь я аккуратно могла рассмотреть тех, с кем мне придется проводить время ближайшие две недели. Восемь девушек и только два мужчины, не считая Императора. Хотя, скорее, всё же семь девушек и Её Величество. Его Высочество чуть кивнул мне, а вот незнакомец неизвестной мне расы как-то нехорошо улыбался. Могу предположить, что он с дальних от Солнечной системы планет. Темно-коричневая кожа, гладкая и почти прозрачная, плечи узкие, рост за столом не определить, но, надо думать, он не ниже куаниан. Девушки поднялись со своих мест, поприветствовав гостей. И тут я поняла, как была права, не решившись сделать книксен. Среди женской части тоже никто не приседал в реверансе, лишь склоняли головы и делали изящные пасы руками. У меня бы так точно не получилось, тут необходимы годы тренировок.

— Я рад, что мой дворец пришелся вам по душе. Думаю, с этих пор нам предстоят более частые встречи, — ответил нам император, после чего указал на два свободных места по правую от него руку, сразу за его старшим сыном.

Как только мы расселись, Его Величество принялся нам представлять свою семью. Начал он с супруги, сидящей напротив него на другом конце стола. Императрица была немногословна, разве что периодически кидала предупреждающие взгляды на своих старших дочерей. Леди Нили сидела со скучающим видом по правую руку от незнакомца, мисс Лини, её близняшка — по левую, причем последняя всячески пыталась обратить на себя внимание все того же незнакомца. А вот вторые две дочери по старшинству строили глазки моему мужу, казалось, им не было дела до брачной татуировки.

— С моим сыном, я полагаю, вы знакомы, — после представления шести дочерей взор Императора упал на наследника. Младшая дочь находилась с кормилицей, малышке не было еще и года. — А вот мистера Фи-Уна я обязан вам представить. Он так же имеет интересы в отношении икселя двадцать пять.

Значит, это и есть наш загадочный конкурент. Но кого из двух старших дочерей он хочет в жены? Судя по поведению Лини — именно её, но, наблюдая больше за Фи-Уном, могу сказать, что предпочтение он отдает Нили.

— Рад знакомству, — чуть кивнул Изумрудов, и инопланетянин ответил ему незначительным кивком, зато меня одарил пронизывающим взглядом.