Оборачиваюсь к Деворе, которая настраивает фокус и проверяет звук на Трансивере. Мой верный оператор. Она поднимает большой палец, сигнализируя о готовности и начинает стримить запись прямо в мировой чат.

Что ж, шоу начинается.

Шагаю вперёд, глядя прямо в объектив. На лице — уверенная полуулыбка, в глазах — стальная решимость. Образ доблестного героя, который не боится бросить вызов судьбе. Идеально для вдохновляющей речи. Она получилась чрезмерно пафосной, но это то, что нужно, в текущей ситуации. В конце концов, я работаю сразу на две аудитории.

— Люди Земли! И все, кто ещё помнит, что значит быть человеком в этом безумном мире! Слушайте меня внимательно, поскольку я буду говорить о нашем будущем!

Мой голос разносится над притихшим городом, эхом отдаваясь от стен.

— Все мы устали от страха. Устали прятаться за баррикадами, отсиживаясь в своих норах. Устали смотреть, как наши друзья и близкие гибнут под когтями монстров. Устали выживать вместо того, чтобы жить! Пора это менять!

Замолкаю на миг, придавленный грузом многочисленных жертв. По крайней мере, так кажется со стороны.

— Через четыре дня я отправляюсь в Бомбей. Город, как и десятки других, захваченный монстрами. Город, где обитают самые жуткие твари, порождённые Сопряжением — Новы. Они меня не остановят, потому что цель того стоит.

Вскидываю голову, буравя камеру пылающим взором:

— Я сделаю то, что не удавалось ещё никому. Очищу Бомбей. Зачищу каждую улицу, каждое здание. Истреблю всех монстров до единого. И верну город людям. Мы отстроим его заново, сделаем оплотом надежды и безопасности. Первым форпостом новой цивилизации!

Запрокидываю к небу сжатый кулак:

— Я докажу всем пришельцам, что мы ещё чего-то стоим в этом мире! Что мы не просто кучка напуганных беженцев, а раса воинов и победителей! Что нам по силам отвоевать свою землю у любых чудовищ! Бомбей станет нашим триумфом! Началом новой эры!

Ребекка включает предварительно смонтированный гул десятков голосов, должный имитировать энтузиазм толпы.

— Если у вас возникнет порыв присоединиться ко мне, — размашистый жест рукой, — не стоит. Отбросьте эту мысль. Новы слишком опасны. Вы лишь напрасно погибнете. Я и элитный отряд моего клана в одиночку разберёмся с хищными тварями. Потому что кто-то должен. На этом всё. Мы выступаем через четыре дня.Конец связи.

Девора опускает Трансивер. С облегчением выдыхаю, разом растеряв всю браваду.

— Думаешь, сработает? Они купятся? — вскидывает бровь Савант.

Пожимаю плечами:

— Должны. Предложение настолько заманчиво, что устоять сложно. Ну а дальше — дело техники.

— Ты только что нарисовал здоровенную мишень у себя на спине. Теперь каждый псих будет знать, где тебя искать.

Оскалившись, отвечаю:

— Лучшая ловушка — это та, в которую враг идёт добровольно, не так ли?

Внезапно Трансивер на запястье пиликает, оповещая о входящем сообщении. С интересом смотрю на высветившийся номер. Это один из моих кротов в Самуме, тех самых ребят, которых мне удалось вырвать из-под ментального контроля покойной стервы Амиры.

— Слушаю, — отрывисто бросаю в гарнитуру.

— Егерь, у нас проблемы, — голос на той стороне звучит встревоженно, почти испуганно. — Старейшина что-то задумал. Собирает ударные группы, вооружает их под завязку. Судя по всему, собирается атаковать один из ваших форпосты за пределами Фритауна, пока вы отсутствуете.

— Ну вот, — с недоброй усмешкой бросаю Бекке, — а ты сомневалась.

* * *

Четыре дня спустя

Небоскрёбы Бомбя торчат из земли, как кости давно сгнивших динозавров.