— Вы хотите забронировать места на трибуне экстра-класса?

Нетерпеливый Эван прервал её — он выпалил:

— Нет! Я хотел бы заплатить сто тысяч эзкудо за аэромобиль…

Девушка неискренне улыбнулась, и объяснила, куда им надо идти. А идти надо было внутрь здания, к платформе N17. Встали на платформу, и она понесла их сначала вниз, потом — по туннелям, в сторону.

Наконец Эван и Шокол Эз оказались в вытянутом помещении — ангаре, где стояло множество аэроциклов, весьма старых и потрепанных.

Шокол Эз произнёс:

— Ужас, ужас! Это даже хуже, чем я ожидал. Неужели на этом ещё кто-то летает?

Эван наморщил лоб и произнёс:

— Я припоминаю, что у лидеров прошлой гонки были другие аэроциклы — новые, стремительные. Я должен получить такой же аэроцикл, как и у них…

Последние слова Эвана услышал подскочивший к ним работник ангара — вертлявый человечек с суетливыми, чёрными глазками.

Он сказал:

— Здесь за сто тысяч эзкудо вы получаете право на полёт аэроцикла общего класса. Поверьте, и на этих аэроциклах есть шанс войти в число лидеров. Тому есть примеры. Но если вы хотите прибрести аэроцикл более высокого класса, то это обойдётся вам в триста тысяч эзкудо. Если же вы хотите приобрести аэроцикл модели «Лидер» на котором финишировал победитель прошлой гонки, наш несравненный Дзеди Астр, то это обойдётся вам в пятьсот тысяч эзкудо.

Эван ответил:

— Я готов заплатить сто тысяч эзкудо…

Шокол Эз шепнул:

— Одумайся: ты впустую потратишь сто тысяч эзкудо, и ещё, может быть, разобьёшься.

Однако Эван был непреклонен. Он прошёл к кассе, где со странным чувством облегчения избавился от ста тысяч эзкудо, на собирание которых он потратил столько своих жизненных сил. Взамен он получил ничем непримечательный талончик, на котором значилось, что он, Эван, становится участником 83-ей гонки в Большом Ноктском лабиринте. Также там был напечатан и номер предназначавшегося ему аэроцикла. Этот номер был 834.

Вместе с Шоколом Эзом и вертлявым работником ангара, Эван прошёл к аэроциклу N834. И этот аэроцикл ничем не отличался от других аэроциклов общего класса — тоже измятый, покорёженный, поучаствовавший уже во многих гонках.

Шокол Эз произнёс возмущённо:

— Да вы же с такими колымагами людей на верную смерть посылаете.

Глазки служителя ангара стали испуганными, и он пролепетал:

— Что вы, что вы. Все аэроциклы прошли проверку правительственной комиссии, и получили одобрение.

— Ну раз правительственная, так, конечно, никакой ошибки быть не может, — в голосе Шокола Эза чувствовалось презрение.

— Естественно, никаких ошибок, — подтвердил работник ангара и обратился к Эвану. — Готовы ли вы совершить пробный полёт?

— Пробный полёт? — переспросил Эван, и тут счастливая улыбка расцвела на его лице.

Как-то не приходило Эвану в голову, что перед основной гонкой ему ещё и полетать доведётся.

— Да, конечно, — кивнул работник ангара. — Сейчас вам предстоит продемонстрировать свои навыки в управлении аэроциклом, а ежели таковые навыки отсутствуют, то — пройти соответствующий инструктаж всего лишь за пятнадцать тысяч эзкудо.

— У меня есть навыки. Я готов…

И вот Эван вскочил на сиденья аэроцикла N834. Работник проговорил:

— Летите вперёд, к открытым воротам. Там вы окажетесь в просторной зале. Сделайте три круга по часовой стрелке, а затем — три круга против часовой стрелки, облетая эту залу. Это и будет вашим вступительным испытанием.

Эван уже поднял аэроцикл в воздух — затем — рванул его вперёд.