Он поднял с земли хлыст и толстую книгу и зашагал прочь вдоль кладбищенской ограды, к воротам.

— Простите, а Вы кто? — в недоумении спросила Стелла.

— Ларго Бераг, к Вашим услугам. — Он остановился и отвесил поклон.

Принцессе почему-то стало неловко, показалось, что она без спроса вторгается в чужой внутренний мир.

Она в нерешительности сделала несколько шагов по направлению к Ларго — он по-прежнему смотрел на неё своими невидящими глазами, крепко сжимая в руке книгу.

— Не желаете ли осмотреть кладбище, Ваше высочество? — вдруг предложил молодой человек.

От этого обращения девушка оторопела ещё больше. Её узнали?

— Мне посчастливилось побывать в Лиэрне и издали видеть Вас, — Ларго поспешил развеять её недоумение. — Я удостоился чести учиться там.

— Так Вы… — в нерешительности начала Стелла и покраснела.

— Мой отец принадлежит к одной из старейших дворянских семей Лиэны. Если свернуть на волфскую дорогу, то через пару миль будет наш дом. К сожалению, — вздохнул он, — снаружи он выглядит куда лучше, чем внутри.

— А почему Вы сказали, что дерево счастья фальшивое?

— Дело в том, что… — Ларго осёкся; по горлу пробежала судорога. Он отвёл взгляд и глухо добавил: — Когда Вы увидите, Вы поймёте.

Он привёл её на кладбище. Ларго быстро шёл по мертвенно-ровным дорожкам, предупредительно отводя в сторону нависавшие над ними ветви. Наконец он остановился перед одной из усыпальниц. Воровски оглянувшись по сторонам, Ларго отпер решётку и смело шагнул в сырой полумрак. Нашарив лампу, он зажёг её и осветил изображение голубки.

— Счастье — как воздух: пока им дышат, его не замечают, а когда оно исчезает, задыхаются и гибнут, — прошептал молодой человек, благоговейно опустившись перед могилой на колени.

Стелла наклонилась и прочитала:

— Элена Дагре. Родилась месяца апреля 4 дня 2255 года эры Новых земель, скончалась месяца октября 21 дня 2273 года.

Восемнадцать с половиной лет….

Ларго поднялся с колен и испытующе глянул на принцессу. Та сочувственно вздохнула: ей уже всё было ясно.

Прикрыв глаза, молодой человек отрешённо нараспев продекламировал:

— Так Вы поэт?

— Немного, — зарделся молодой человек и, помолчав, добавил: — Если бы я им не был, она, быть может, была жива.

Принцесса была заинтригована, но расспросить о подробностях его трагической любви не решалась. Но Ларго, судя по всему, сам хотел поделиться с кем-нибудь своей бедой; ему было тяжело приходить сюда, тайком сидеть возле неё и молчать, вспоминая короткие мгновения былого счастья.

Он достал из внутреннего кармана медальон, раскрыл его и поцеловал эмалевое изображение. Стелла осторожно глянула ему через плечо и увидела трагически погибшую возлюбленную — девушка в чёрном, с золотым кружевным воротником платье, тоненькая, грустно-серьёзная с пухлыми розовыми губками. Брови прямыми ниточками расходятся от переносицы. Каштановые волосы гладко зачёсаны под прямой пробор.

— Хотите, чтобы я Вам рассказал о ней, Ваше высочество?

— Если Вам не больно вспоминать об этом.

— Больно? — грустно улыбнулся он. — Больнее, чем было ей, быть не может.

— Тогда расскажите.

— Да рассказывать-то, собственно, и нечего. История была стара, как мир. Они любили друг друга, а они их ненавидели.

Он с лёгким щелчком захлопнул крышку медальона и прижал его к груди.

— Как Вы уже знаете, я происхожу из уважаемой, но обедневшей семьи; её же родители процветают и по праву могут считаться самыми влиятельными людьми в Мен-да-Мене.