- Сейчас слишком холодно для купания, - покачал головой Криворот. - Вряд ли твоя мама обрадуется, если после первого занятия ты прямиком отправишься в палатку Ежевичинки с Белым кашлем.

Траволапка вскочила на первый камень переправы.

- Мы пойдем на тот берег?

Желудь покачал головой.

- Давайте сегодня исследуем наш берег, - предложил он. - Прогуляемся вниз по течению, а ивняком выйдем на болота.

Камышик возбужденно завертел головой.

- Мы увидим палатки Двуногих?

- И Двуногих? - вытаращила глазки Траволапка.

- Вот и посмотрим, - загадочно ответил Жуконос и пошел вперед, на каждом шагу стряхивая снег с лапок.

Оруженосцы потрусили за ним.

- Неужели мы когда-то были такими? - покачал головой Желудь.

Траволапка обернулась, сощурила глаза.

- Какими такими?

- Шустрыми и шумными, как белки, - пошутил Криворот.

Траволапка посмотрела на деревья. Маленькая птица скакала с ветки на ветку, стряхивая снег на головы котам.

- Что это за птица?

- Дрозд деряба, - ответил Криворот.

- Речные коты на него охотятся?

- Охотятся, когда река замерзает.

- А на кого еще мы охотимся? - спросила Траволапка и тут же затараторила, не дожидаясь ответа: - На мышей, как Грозовые коты или на кроликов, как воины Ветра? Мы едим кроликов? А какие они на вкус? Вербовейная ела их, когда…

- Смотри! - перебил Желудь, а когда растерявшаяся Траволапка подняла на него глаза, кивнул на ее товарищей, которые уже скрывались за поворотом реки. - Мне кажется, ты отстала. Скорее догоняй остальных, а то пропустишь что-нибудь интересное.

- Ой! - Траволапка подпрыгнула и помчалась по берегу.

Криворот пошевелил усами.

- Я уже вижу, что скука нам теперь не грозит, - с улыбкой сказал он, прибавляя шаг. Он уже чувствовал, что воспитывать Траволапку будет увлекательным занятием.

- Смотри, как я умею выслеживать дичь! - похвасталась Траволапка, поджидавшая котов за поворотом. Она запрыгнула на поросший травой склон, опустила хвост и подогнула лапы, так что стала похожа на большую неуклюжую лягушку.

- Неплохо, - похвалил Криворот.

Желудь догнал Звонколапа, который с визгом носился за Камышиком по заснеженному берегу. Жуконос спокойно шел рядом.

- Когда ты научишь меня ловить рыбу? - спросила Траволапка, снова спрыгнув на берег. - А какая рыба считается самой-самой лучшей? Скажи, какая была твоя первая рыба?

Криворот почувствовал, что у него голова идет кругом.

- Ш-шшш, передохни немного, - улыбнулся он. - Я не могу ответить на столько вопросов сразу.

- Ой, прости, - прижала ушки Траволапка. - Я знаю, что ужасно много болтаю, все говорят, что я болтушка и трещотка, но это неправда, просто я очень хочу быть самой лучшей ученицей. Я так рада, что тебя выбрали моим наставником! Потому что ты самый сильный кот во всем племени, сильнее тебя только Волнорез, но он уже старый, конечно, не такой, как старейшины, но все равно седой и не такой молодой, как ты, а это очень важно, потому что наставник, по-моему, должен помнить, как сам был оруженосцем, а если ты старый, то ты уже ничего не помнишь, а…

У Криворота зазвенело в ушах. И в то же время ему вдруг стало стыдно за свое ученичество. Почему он никогда не относился к Можжевельнику с таким восторгом, с каким относится к нему Траволапка? Он уважал Можжевельника и, действительно, очень многому у него научился, но Кленовница всегда стояла у него на первом месте. Всем, что Криворот знал о битвах и боевых приемах, он был обязан именно ей.

Криворот посмотрел на Траволапку, тараторившую, как певчий дрозд. Интересно, есть у нее Звездный наставник или нет?

«Нет, конечно! - он решительно отверг эту мысль.