- Не нравится? - пропыхтела Заряница. - Тогда сама беги!

Стряхнув с себя оцепенение, Лужелапка с такой скоростью помчалась по мосту, только пятки засверкали. Заряница побежала за ней.

А Криворот остался один на один с Двуногими. Он взвизгнул от страха, когда огромная неуклюжая лапа схватила его за шерсть на спине. Дико брыкаясь, он с визгом вырвался, оставив в лапе у Двуногого котенка толстый клок своей шерсти. Наверное, никогда в жизни он не бегал так быстро, как в это утро! Гладкие доски моста мелькали под его ногами, сливаясь в одну бурую полосу. Глубоко впившись когтями в древесину, Криворот прыгнул - и очутился в траве на другом конце моста.

- Назад! - хрипло приказал он патрульным, бросаясь в сторону кустов. Оглянувшись через плечо, Криворот убедился, что товарищи бегут следом, и помчался еще быстрее.

Перепуганные коты, не останавливаясь, неслись до самого лагеря и только завидев впереди знакомую стену камышей, пошли шагом.

Легкие Криворота рвались от напряжения. Он остановился и свесил голову, жадно глотая воздух. Остальные обступили его, отдуваясь. Только насмерть перепуганная Лужелапка бросилась в камыши и зашлепала по воде, торопясь поскорее очутиться в безопасности родного лагеря.

Заряница проводила ее понимающим взглядом.

- Бедняжка, - вздохнула она. - Ничего, пусть немного успокоится.

Криворот кивнул, не в силах выдавить ни слова.

Не успели коты как следует отдышаться, как из лагеря выбежали Ежевичинка и Ледозвезд.

Лужелапка виновато трусила за ними.

- Лужелапка рассказала мне о том, что случилось! - воскликнул Ледозвезд. Шерсть у него стояла дыбом, хвост угрожающе покачивался.

Меднохвостка прижалась щекой к щеке Криворота.

- Спасибо тебе, что спас мою дочку! - растроганно промяукала она. - Что бы мы делали без тебя!

Он смущенно пошевелил усами, опустил глаза.

- Да ничего, пустяки. Но нам всем было бы гораздо легче, если бы Лужелапка сама побольше сделала для своего спасения, - проворчал он.

Вскоре вокруг патрульных собралось все племя, коты сочувственно вздыхали, приободряли друг друга и качали головами. Было видно, что происшествие на мосту переполошило все племя.

- Почему эти Двуногие не могут сидеть на своей территории? - возмущенно шипел Плавник. - Вот когда я был котенком, Двуногие к нам не шастали, мы и знать не знали, какие они из себя. А теперь они являются сюда каждую пору Зеленых листьев, да и ведут себя, как хозяева! Наглые они, вот что я скажу!

Ледозвезд покачал головой.

- Тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул он. - Нам нужно быть осторожнее, вот и все.

Туманинка обняла хвостом дрожавшую Лужелапку.

- Может, нам стоит сократить свою территорию, хотя бы до конца времени Зеленых деревьев? - озабоченно сказала она. - Наши воины ежедневно рискуют свободой, патрулируя границы!

- Сократить территорию?! - взвыл Чистозуб, моргая сонными глазами. Видимо, шум разбудил его, и теперь он весь трясся от негодования. - С какой стати? Это не мы лезем к Двуногим, а они к нам! И вообще, мы их ни капельки не боимся!

Криворот расправил плечи и гневно взмахнул хвостом.

«Я никого не боюсь! - подумал он про себя. - Я дам отпор всем, кто посмеет угрожать моему племени!»

Глава II

- Ежевичинка! - взвыл Пачкун, выбегая из камышей.

Криворот опрометью выскочил из реки, вода ручьями стекала по его бокам. Он потряс головой, выливая воду из ушей. Что еще стряслось? Почему Пачкун так орет?

Целительница высунула голову из своей палатки.

- Что такое? Заряница все мучается?

Хвост Пачкуна мелко дрожал.

- Она все твердит, что пить хочет, а сама не пьет, - с мукой в голосе прошептал он.