– Тебя это огорчает? – осторожно спросила Эми.

– Нет, но к этому еще надо привыкнуть. – Диана на минуту задумалась. – Наверное, мне понравится быть твоим другом.

– Диана, я дала себе слово не плакать, а теперь посмотри на меня. – Эми смахнула навернувшиеся слезы.

Диана хотела достать из сумочки платок, но вспомнила, что оставила ее в машине.

– Похоже, тебе придется утираться рукавом.

– Я обожаю тебя, – улыбнулась Эми сквозь слезы.

– Я тоже люблю тебя. – Диана обняла Эми, и они пошли обратно к машине по утоптанной тропинке бок о бок, голова к голове. – А теперь расскажи мне обо всем.

– Ты уверена, что хочешь все узнать?

– Думаю, что выдержу. – Диана крепче обняла сестру. – Мне нужна практика, чтобы научиться слушать и молчать.

По пути на ранчо Эми вкратце рассказала Диане о нападках Дороти, которая осталась верна себе. Она не проявляла ни малейшего желания внести мир в семью и не пыталась залечить раны. Дороти не намерена была сдаваться, она не пожалела усилий, чтобы опорочить дочь, от которой отказалась. Возможно, таким способом она думала оправдать свой поступок. Дороти была убеждена в том, что в семье снова наступит мир, если удастся заставить Эми покинуть Джексон.

Дороти наняла частного детектива, чтобы выяснить подробности жизни Эми в Миннеаполисе. Она тактически тонко рассчитывала свои действия и постепенно выдавала одну шокирующую новость за другой знакомым, друзьям и впечатлительным младшим сестрам Эми, как раз в тот момент, когда той удавалось перекинуть хрупкий мостик доверия. Слухи и сплетни наводнили город, подогревая как любопытство, так и возмущение местных жителей. Знакомые семьи раскололись на два лагеря, в зависимости от возраста и убеждений.

Дороти возглавила ту группу, которая верила в неприкосновенность домашнего очага и считала Эми его разрушительницей. Она довела до сведения сторонников все прошлые прегрешения Эми во всех подробностях, включая увлечение спиртным, наркотиками и арест по обвинению в проституции. Был единодушно вынесен вердикт: Эми – алчная и корыстная нарушительница общественного спокойствия. Гас же, по их мнению, долгие годы испытывавший чувство вины, спятил от радости при вести о появлении Эми.

Дороти сдалась и уехала к своей матери в Огайо только после того, как Гас стал с гордостью сообщать всем и каждому, что нашел наконец среди своих детей преемника и теперь спокоен за ранчо. Джуди уехала с матерью, но через месяц вернулась и поселилась в городе, где стала работать неполный рабочий день вместе с Шэрон.

Спустя два месяца после отъезда Дороти пришли бумаги на развод. Гас передал их своему адвокату, чтобы тот поискал возможность такого раздела имущества, который позволил бы обойтись без продажи части ранчо. Однако никто особых надежд на успех не питал.

Слушая рассказ Эми, Диана задавала вопросы, но старалась удерживаться от замечаний. Это давалось нелегко, но тем большее она испытывала удовлетворение от того, что справляется со своей новой ролью.

Они подъехали к тому месту, где начиналась дорога из гравия, ведущая к ранчо.

– Ну вот, почти приехали, – заметила Эми.

– Все по-прежнему, – сказала Диана.

– Я и забыла, что ты здесь не в первый раз, – улыбнулась Эми и притормозила: на дорогу перед машиной выскочил заяц. – Кто бы мог подумать, что мне понравится жить в такой глуши.

– Да, такое трудно было себе представить.

– Мне не терпится познакомить тебя с Картером, – призналась Эми.

– Картер, это кто?

– Мой племянник, – Эми прежде не приходилось заниматься с малышами, и потому она была в восторге от Картера.