Я не винила их за то, что они не догадались: пятнадцать лет назад я и сама бы это упустила, но время дало мне возможность глядеть на фейри со стороны. Иногда это помогает.

— Юи — четыреххвостая кицунэ. Это значит, что она была сильной, быстрой и владела мощной магией, так?

Алекс кивнул, и я продолжила:

— Кто бы ни убил ее, он застал ее врасплох — мы знаем, что она не боролась за свою жизнь. А также знаем, что ей хватило бы силы защитить себя от большинства существ. Скажем, от меня она точно запросто защитилась бы. А это означает одно из двух: либо ее убийцей было нечто настолько опасное, что оно смогло убить четыреххвостую кицунэ, либо…

— Либо это был кто-то, кого она знала, — в ужасе проговорил Алекс. — Я об этом даже не подумал.

— Как и большинство людей.

Большинство людей не проводят столько времени, возясь с чужими смертями, сколько провожу его я. Им везет.

— Если это был монстр, то он оставил бы тела? — спросил Квентин.

— Это зависит от того, что он ест. Но скорее всего не оставил бы. Возможно, он убивал из самозащиты, но убийство ради еды более вероятно, а я никогда не слышала, чтобы существо, способное убить кицунэ, не сожрало бы ее. В графстве были случаи необъяснимых исчезновений, о которых вы не сообщали короне?

— Что? Нет. Мы сообщаем двору королевы обо всех смертях.

— Не считая последних.

— Да. Нет. Я… Джен пыталась сообщить о них!

— Своему дяде, а не королеве, но мне плевать, я не стану тебя за это упрекать. Просто поверю на слово, что, если ты вспомнишь о еще каких-нибудь смертях, о которых я не знаю, ты мне расскажешь. Вы находили необычные следы людей или животных? Это может быть оборотень.

— Если что-то и было, я ни о чем таком не слышал. — Он сгорбился над столом и закрыл лицо руками. — Не могу поверить, что это один из нас. Просто не могу.

— Мне жаль, — сказала я искренне: всегда больно, когда предает кто-то из твоей же семьи.

— А вдруг вы ошибаетесь, — сказал Алекс сквозь ладони.

— Вполне возможно, — согласилась я. — А компания давно здесь обосновалась?

Алекс поднял голову. Он не плакал, но до этого оставалось недалеко.

— Семь лет.

— А до этого где располагалась?

— На окраине, неподалеку от границы с Магическим Кристаллом. Восемь лет назад мы нашли землю, которую можно связать с Летними Землями, а заодно хотели убраться подальше от герцогини Риордан, вот и начали строительство.

— Но смогли открыть только кармашек?

— Лей-линии шли слишком неглубоко, чтобы позволить что-то другое.

— А что, если вы пробудили нечто, и через некоторое время до него дошло, что обед прямо у него над головой? Если это так, то, пока мы выясним, что это и как его остановить, умрет еще много людей. — Я не пыталась смягчить удар. Когда убивают людей, времени на жалость нет.

— Если это был один из нас, — медленно произнес Алекс, — то худшее, с чем тебе предстоит встретиться… это один из нас.

— Или так, или же оборотень притворяется одним из сотрудников.