– Как теперь понимаю, готовил место для будущей наживки.

– То есть?

– В поместье я твое ездил. Отец велел, чтоб я все подготовил к твоему приезду.

– А почему ты? Прислугу что ли послать не могли?

– Не могли. Я обновлял заклятья хранилища. Кроме отца и тебя это больше никто сделать не может. Тебя отправляют вместе с кристаллом.

– Глупо… Такой риск, – пробормотала я.

– Ну, с одной стороны – да. Риск возрастает, а с другой – если во дворце есть предатель, то узнай он, что ты отправился туда без кристалла, так сразу поймет, что ловушка. А, может, отец хочет заодно опробовать кристалл для возвращения памяти.

– Все равно мне это не нравится.

– И не должно, – парень легко пожал плечами. – Что теперь делать будешь?

– Пойду к Ларинэ, – я закусила губу, терзаясь сомнениями.

– Хочешь сказать ему правду? София, я против…

– Нет. Не волнуйся. Пока говорить я не намерена, но пообщаться поближе стоит, и даже есть неплохой повод.

– Ну хорошо, – сомнения в голосе так и слышаться, – надеюсь, ты правильно поступаешь.

– Я тоже, – но это я уже добавила мысленно.

Спустя несколько минут мы уже сидели в кабинете Ларинэ. Хозяин был слегка удивлен нашим приходом, но все же пригласил внутрь, гостеприимно предлагая сесть и выпить. От алкоголя мы с Ветриаром дружно отказались, а вот сели с удовольствием.

Невероятно, но кабинет главы Тайного отдела буквально поразил меня. Здесь не было белого и голубого! Только теплые золотисто-бежевые оттенки, темное дерево и разноцветные корешки книг. Уютно и тепло!

– Поразительно! Эршан, не помню, говорил ли я вам раньше, но у вас очень уютно, – не сдержалась я, за что получила изумленно-отчаянный стон Ветриара.

– Хм, кажется, в последний раз, когда вы ко мне заходили, принц, вы сказали, что за один только интерьер моего кабинета, меня можно записывать в неблагонадежные, – хмыкнул Ларинэ.

– Да? – ох, вот я дура! – Что ж, считайте, что ранение положительно на меня повлияло.

– Неприметно. Я смотрю, ранение не только в этом пошло вам на пользу.

– Да, и в чем еще?

– Ну, хотя бы то, что вы поладили с братом, – взгляд герцога стал колючим и пронизывающим, – а еще ваша сегодняшняя ссора с друзьями и защита молодой горничной… Просто диву даешься, как меняет беседа с Богами.

– Вот именно, – я еле сдержала маску спокойствия, внутренне радуясь, что герцог смотрел на меня, а не на Ветриара. – Боги умеют наставлять на путь истинный. Можете считать, что мне пригрозили вечными посмертными мучениями, если я не исправлюсь, – сначала я хотела сказать "адом", но в последнюю минуту удержалась. Увы, но до местной религии я толком не дошла. Насколько помню, они верят в существование богов, и все.

– Что ж, пусть будет по-вашему, – Эршан откинулся на спинку, – подожду, пока вы начнете мне доверять, Скайнер, – последнее слово он сильно выдавил. Что ж, в уме главе Тайного отдела не откажешь.

– Благодарю лорд. И признаюсь, я очень надеюсь на взаимное доверие и дружбу. Собственно поэтому, я пришел сегодня. Вы знаете, о чем была моя беседа с отцом?

– Увы, только в общих чертах.

– Хм, – я не сдержала усмешки, – думаю, ваше "в общих чертах" равнозначно моей беседе. Меня отправляют в мою резиденцию после бала… вместе с кристаллом, – добавила я, следя за реакцией. Увы, герцог слишком хорошо владел собой. – Похоже, я был прав? Вам это известно.

– Да, – не стал отпираться мужчина.