— Обычно такими вещами занимается вся команда. Верно?

— Да, в качестве исполнителя выступает целая группа. Но похоже, ребята процедуру знают и понимают, что, обратившись к большому боссу, в итоге будут иметь дело с младшим менеджером, таким как я. Вот они и решили выйти напрямую на меня, а сейчас хотят устроить нечто вроде смотрин. Впрочем, справедливости ради нужно признать, что запрос предложений — это все равно что задание, так что я не могу обвинять их в излишней требовательности. Особенно если принять во внимание, что речь идет о сотрудничестве с «Кросс индастриз». — Он пробежал пальцами по своим тугим кудряшкам, тем самым непроизвольно показав, что на седьмом небе от счастья. — А какого ты мнения о водке «Кингсмен»?

— Э… Хм… Честно говоря, в жизни о ней не слышала.

Марк откинулся в кресле и рассмеялся:

— Ну, слава богу. А то я боялся, что я такой один. Хорошо и то, что по данному поводу нет никаких публикаций. Любая шумиха в прессе раньше времени только вредит.

— А я чем могу помочь? Ну, кроме того, что исследую водку и слегка задержусь?

Марк в задумчивости поджал губы:

— Давай записывай…

Мы работали без обеда, оставшись в офисе и после того, как он опустел. Я была настолько увлечена, что, когда уже после семи у Марка, разорвав тишину, вдруг зазвонил смартфон, вздрогнула от неожиданности.

Марк, не отрываясь от работы, включил громкую связь.

— Привет, беби.

— Эй, приятель, ты хотя бы накормил бедную девочку? — требовательно осведомился бархатный мужской голос.

Марк посмотрел на меня сквозь стеклянную стену своего кабинета и смущенно пробормотал:

— Э… Как-то забыл.

Я торопливо отвернулась и прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку.

Человек на другом конце провода хмыкнул.

— Бедняжка всего два дня как устроилась, а ты мало того что завалил ее работой, так еще и голодом уморить норовишь. Эдак она от вас быстро сбежит.

— Вот дерьмо! Ты совершенно прав. Стив, голубчик…

— Завязывай со своим «Стив, голубчик». Она любит китайскую кухню?

Я показала Марку два поднятых вверх больших пальца. Он ухмыльнулся.

— Ага. Любит.

— Отлично. Буду через двадцать минут. Предупреди охрану.

И ровно через двадцать минут шум в приемной возвестил о появлении Стивена Эллисона. Стив оказался здоровенным парнем, одетым в темные джинсы, поношенные рабочие башмаки и облегающую рубашку на пуговицах. Рыжеволосый, с веселыми голубыми глазами, он был таким же симпатичным, как и его партнер, но совсем на другой лад. Втроем мы устроились за столом Марка, разложили по бумажным тарелкам кусочки цыпленка «кун пао», брокколи с говядиной и, добавив липкого белого риса, взялись за палочки для еды.

Я узнала, что Стивен работал подрядчиком и они с Марком сошлись еще в колледже. За ними нельзя было наблюдать без восхищения и белой зависти. Их отношения были столь гармоничны, что проводить с ними время оказалось удивительно приятно.

— Ни хрена себе! — присвистнул Стивен, когда я потянулась за третьей порцией. — Ну у тебя и аппетит. Как в тебя столько влезает и куда потом девается?

— Отправляется вместе со мной в тренажерный зал.