Василий перевел взгляд на сконфуженного парня, протянул ему руку, рывком поставил на ноги и, продолжая крепко сжимать его ладонь — похоже, весьма крепко, судя по тому, как поморщился Тарас, мрачно предупредил:

— Будешь соваться, куда не надо, тут же из «Бастиона» вылетишь.

Тарас кивнул, терпеливо дожидаясь, когда Василий соизволит разжать руку.

— Нам и с той стороны забот более чем достаточно, не хватает ещё только с этой, — пробурчал он, отпустил, к явному облегчению Тараса, его руку и обернулся к Илье: — Около такого прохода надо бы осторожнее.

Илья прекрасно расслышал упрёк и был благодарен Василию за то, что тот не стал выговаривать ему перед стажёром, хотя имел полное право.

Действительно, отпускать Тараса гулять около капища было, по меньшей мере, неосмотрительно, ведь чтобы попасть в проход к Трое, не требовалось соблюдать никаких особых условий; в него можно было просто шагнуть. Правда, шагнуть прямо в полуразрушенную колонну, что человек обычно делать не станет. И всё же этот проход работает довольно просто. С большинством других сложнее: необходимо соблюдать определённые правила или последовательность действий, иметь при себе тот или иной материал или вещество, ждать нужного времени суток или осадков — и прочее, и прочее, и прочее. Через такой проход, не зная правил, не пройдешь. Разве только случайно. Именно случайно это и выходит у тех бедолаг, на поиски которых отправляются конквесторы «Бастиона».

Считалось, что, чисто теоретически, количество проходов в мире может быть бесконечно велико, просто неизвестны механизмы прохождения через них. Предположительно, любой человек, совершенно случайно, сам того не зная, мог совершить нужную последовательность действий в нужное время в нужном месте — и шагнуть в проход даже в зале собственной квартиры…

— Ты уже в курсе, что флот вчера подошел, а не сегодня? — вывел Илью из задумчивости голос Василия.

— В курсе.

— Техники почти всё оборудование поставили, прежде чем поняли, что приехали поздно… Как это мы цикл-то пропустили? Программа сбой дала?

— Помнишь, когда Аркаша только запускал программу, он вручную вводил в неё данные по всем проходам? Ну, а с этим проходом он ошибся, ввёл год вместо трехста шестидесяти пяти дней, и не учёл, что бывают ещё високосные годы. Отсюда и сбой.

Василий только покачал головой и вздохнул. Что поделать — ошибки случаются. Даже у них.

Большинство проходов работает циклично; время в них повторяется раз за разом, по кругу, замкнутое на какой-то определенный промежуток. Когда цикл завершается, время в проходе начинает течь заново, с начальной точки отсчета. Именно поэтому каждый декабрь работники «Бастиона» приходят к Шушморскому капищу — цикл Троянского прохода составляет триста шестьдесят пять дней, и каждый год, в один и тот же день, в проходе снова начинается осада Трои. Только вот уследить за циклами всех проходов, находящихся в ведении «Бастиона» — непростая задача. Созданная Аркашей программа, которая делала это автоматически, решала проблему идеально. По крайней мере — до сегодняшнего дня. Правда, дело было не в собственно программе, а в неверно введенных в нее данных, но факт оставался фактом — начало нового цикла «Бастион» просмотрел.

Василий подошёл к полуразрушенной колонне и, прежде чем войти в проход, обернулся.

— За этим следи, — бросил он. Перевёл взгляд на стажёра, несколько долгих мгновений пристально сверлил его суровым взглядом. Тарас съёжился, втянул голову в узкие плечи, а потом, не выдержав, пробормотал «Я больше не буду» и опустил глаза. Василий слегка кивнул, шагнул прямо в полуразрушенную колонну и исчез.

Стажёр понуро подошёл к Илье и сел рядом.