-  И-иииии! - завопила, отпуская ствол дерева. Блин, че же псинка улеглась прямо подо мной! В последний момент зверь как-то очутился в метре от дерева и я шлепнулась на пыльный газон. Гитара, мстительно ударила меня по плечу и с треском развалилась пополам. Ммм… неприятно… «Хорош ныть, а то не из-за чего будет!» - в ужасе завопил здравый смысл, глядя на приближающегося зверя.

    Тут же приняв вертикальное положение положение, я бросилась наутек. Кажется, за сегодняшний вечер пробежала столько, сколько не бегала за всю свою жизнь. Что ж, я предпочла бы и дальше жить спокойно, не устанавливая личных рекордов.

    Свернув за угол, тяжело дыша, остановилась. Осторожно выглянула: никого. Может, песик предпочитает острую и жирную пищу? Я-то ведь что: пресная, костлявая. Даже алкоголя почти не пью…

    В следующий миг все мои надежды безжалостно втоптали в грязь. Видимо, собачка держит диету, чтобы оставаться в хорошей спортивной форме. Как она здесь оказалась?! Я медленно сползла по забору: бежать больше не было сил. Песик спокойно стоял у меня за спиной, тихо ворча себе что-то под нос.

    -  Не ешь меня, я костлявая… - жалобно заскулила, пытаясь воззвать к гуманным чувствам собачки.

    Зверюга зевнула, продемонстрировав ряд белоснежных зубов и нехилые кинжальчики, маскирующиеся под клыки. Похоже, мой довод был не слишком убедителен.

    -  О, какие красивые зубки! Какой у вас стоматолог? - попыталась польстить я зверю. Тот насмешливо фыркнул. Мне показалось, что на морде мелькнула ехидная ухмылка.

    Встряхнув мохнатой холкой, «собачка» села напротив. Забрезжила надежда, что умный песик уже пообедал. «Кем-то», - мстительно добавил внутренний голос. «Жаль, что не тобой», - огрызнулась я. «Я - это ты», - глубокомысленно изрек этот зараза. «Прекрасно. А теперь - заткнись!», - от души пожелала ему. Мдя, раздвоение личности - опасная штука.

    Собака снова ухмыльнулась. Даже обидно - какая-то псина и то надо мной смеется. И тут она завыла. По-волчьи. Никогда не забуду этот жуткий завораживающий звук. Ни разу не сбившись с высокой ноты, плавно перетекая на низкие тона, вой волнами поднимался из глубины алой пасти и возносился к самым небесам. Сомнений не осталось - это не собака.

    Этого мои расшатанные нервы выдержать не смогли. Безвольно прислонившись к забору, я погрузилась в мягкую темноту.

    Шер дер Винсерт

    Сидя в своей комнате, я задумчиво смотрел на отблески света в бокале с темным вином. Последние дни были просто ужасны. Вновь приграничные земли капуцинов требовали понизить заим, в противном случае угрожая прекратить поставку льна и мяса. Не слишком большая угроза, но тогда опять придется выяснять отношения с данечанцами, которые заключили союз с капуцинами. Недавний спор с Калменией вот-вот готов перерасти в настоящую затяжную войну. Тут еще и Посвящение на носу, всего-то восемь недель осталось. А невеста так и не найдена. Мне-то, собственно, эта церемония и даром не нужна, да вот отцу взбрело в голову: мы традиции испокон веков соблюдали, и теперь нарушать не будем. Подавай ему невесту, и все тут! Мать вот уже почитай три года как померла. А по нашим традициям король обязательно должен проходить ритуал Посвящения, когда вступает на трон. Или когда женится. Вторая часть традиции заключалась в том, что король не может править без королевы, человеческой женщины. Оборотни живут раз в десять дольше людей, но при ритуале полагается смешение крови. При этом способности оборотня передаются человеку. Так, во всяком случае, говориться в предании. Ну, мать об этом не знала, и благополучно померла в свои двести двадцать лет, как и положено человеку.