— Нет, пожалуйста, не говорите так! Это не правда! Этого просто не может быть, — жалобно попросила Стиви Рей.

— Ты первая Верховная жрица красных вампиров. Ты должна найти в себе силы пережить эту утрату. Ты нужна своему народу, — глухо сказал Дракон.

— Мы пока не знаем, куда исчез Калона, как не знаем и то, какую роль сыграла во всем этом Неферет, — сказала Ленобия.

— Зато знаем, что смерть Зои даст им отличную возможность вновь выступить против нас, — добавил Дракон.

Смерть Зои... Эти слова громовым эхом звучали в голове у Стиви Рей, оставляя за собой ужас, растерянность и отчаяние.

— Ты обладаешь огромной силой, Стиви Рей, — проговорила Ленобия. — То, как быстро ты поправилась, лишний раз доказывает это. Сейчас нам потребуются все силы, которые только можно найти, чтобы выстоять при встрече с Тьмой, уже готовой вновь на нас обрушиться.

— Ты должна справиться с горем, — добавил Дракон. — И занять место Зои.

— Никто не может стать Зои! — закричала Стиви Рей.

— Мы не просим тебя быть Зои. Мы просим лишь помочь заполнить пустоту, которую она оставила после себя, — сказала Ленобия.

— Я должна... Я должна подумать, — выдавила из себя Стиви Рей. — Вы не могли бы оставить меня одну? Я хочу одеться и хорошенько подумать.

— Конечно, — кивнула Ленобия. — Мы будем в зале совещаний. Приходи туда, когда будешь готова.

После чего оба преподавателя тихо вышли из палаты. Они были сломлены горем, но полны решимости.

— Эй, ты в порядке? — Даллас шагнул к Стиви Рей и взял ее за руку.

Она позволила ему лишь на миг коснуться ее, а потом быстро пожала его ладонь и отстранилась.

— Мне нужна одежда.

— Она вон там, в шкафу, — Даллас кивнул в противоположный угол комнаты.

— Хорошо, спасибо, — быстро кивнула Стиви Рей. — Иди, дай мне одеться.

— Ты не ответила на мой вопрос, — медленно произнес Даллас, не сводя с нее глаз.

— Нет. Я не в порядке, и я не буду в порядке до тех пор, пока мне не перестанут говорить, что Зои умирает.

— Но Стиви Рей, даже я знаю, что бывает, когда душа покидает тело. От этого умирают, — пробормотал Даллас, явно пытаясь как можно осторожнее преподнести ей эту истину.

— Только не в этот раз, — отрезала Стиви Рей. — А теперь убирайся, я оденусь.

— Я подожду снаружи, — вздохнул Даллас.

— Хорошо. Я быстро.

— Не торопись, красавица, — улыбнулся Даллас. — Я подожду.

Но если Даллас думал, что как только он выйдет за дверь, Стиви Рей тут же вскочит с кровати и начнет торопливо натягивать на себя одежду, то он ошибался. Вместо этого она принялась мысленно пролистывать в голове учебник «Вампирская социология для недолеток» в поисках печальной истории о Верховной жрице глубокой древности, у которой однажды тоже разбилась душа. Стиви Рей уже не помнила, отчего это произошло, она вообще ничего не помнила из этой истории, кроме того, что та жрица, в конце концов, умерла. Что бы ни делали ее приближенные, как бы ни пытались ее спасти — она все равно умерла.

— Верховная жрица умерла, — прошептала Стиви Рей.

Но ведь Зои даже не была настоящей, взрослой Верховной жрицей. Она по-прежнему была недолеткой.