— И музыкант должен быть на своем месте. С тревогой в глазах.

— Тревога будет. Ему нужна доза. Он будет ждать Ольгу, а она не появится. Ты сама позвонишь в ресторан от ее имени. В тот момент, когда будет играть оркестр.

— Как же я увижу, что он делает?

— А ты позвони ему, сидя в зале ресторана, глядя на него. Тебя Костя фотографировать не будет.

— Хорошая мысль. Вы, крестный, похожи на шахматиста, сидящего в темной комнате и играющего с целым залом вслепую. Все происходит без вашего участия, но двигаете фигуры вы, а они послушно выполняют ваши приказы, даже не подозревая, что танцуют под чужую дудку.

— Спасибо за оценку, но не надо преувеличивать. Партия еще не разыграна, фигуры стоят на своих местах. Вчерашний день — это гонг к началу игры. За победу придется бороться до конца. Слишком высоки ставки.

— Ну что? Включаем диктофон?

— Врубай.

Некрасов сел в кресло и отвалился на высокую спинку.

* * *

Ну все, его терпение лопнуло. Максим решил идти к Марине и мириться. В крайнем случае попросит прощения. Он и не предполагал, что так сильно привязался к девчонке. Пока она была рядом и делала ему котлетки на ужин, все шло как надо. Так, как должно быть. Но когда девчонка выпустила свои коготочки, он взбеленился. Как так! Ты кто такая?!

А она такая. Выставила Максима за дверь его собственной квартиры и забыла о нем. Нет, так дело не пойдет. Если он сейчас не совладает с ней, потом будет поздно. Окажется под каблуком. И тут он раздался, долгожданный звонок. Максим схватил трубку.

— Слушаю.

— Так и быть, приходи! — сказал женский голос, и раздались короткие гудки. Чей голос? Он не сомневался. Он слишком долго ждал и хотел услышать только ее голос и ничей больше.

Вылетев из дома, он пошел к Марине. Она сама позвала, он не напрашивался, значит, может сохранить лицо. Только нужно продумать стратегию своего поведения, а не кидаться девчонке на шею и не падать перед ней на колени.

Размышления парня оборвал грубоватый мужской голос.

— Эй, паренек.

Максим оглянулся, но никого не увидел.

— Куда смотришь, я здесь.

Он опустил глаза. Мужчина в робе торчал из люка коллектора. Видны только руки, плечи и голова в замасленной кепке.

— Помоги-ка мне выбраться. Нога застряла. Ни души, как назло. У самого не получается.

Максим подошел к бедолаге и глянул вниз. Черная дыра. Дна не видно. Мужик стоял на скобах, запутавшись в проволоке.

— Сейчас, папаша, поможем. Держи руку.

И тот схватил руку, сжав ее, будто тисками. Мужик с трудом вылез, но руку не отпускал. А потом резкий рывок вперед. Руки высвободились, но Максим уже летел в черную пасть коллектора головой вниз, будто в преисподнюю. Удар, что-то хрустнуло и тишина.

Мастер осмотрелся, закрыл люк чугунной крышкой, взял деревянный чемоданчик с инструментами и неторопливо пошагал к домам через волейбольную площадку.

* * *

Володя Калядин встретился с Ольгой в Измайловском парке. Девушку трудно было узнать, даже походка изменилась. Другие волосы, драные джинсы, нелепые очки, без косметики. Не окликни она его, он прошел бы мимо.

— Посидим на травке, Вовчик. Я винца с собой прихватила, погода классная. В житейской суете лето пролетит, и не заметишь.

— Пикничок? Ладно. Не возражаю.

Они устроились под березкой, разложили закуску, разлили вино в пластиковые стаканчики и выпили.

Парень достал колечко и вернул хозяйке.

— Ладно, Вовчик, рассказывай, что видел, какие впечатления.