— Сакхисакх поднялся на борт? — спросила Лейя.

— Да, — ответил Баркхимкх. — Он ждет нас внутри, с пилотом и пассажиром.

Пилотом и пассажиром? Чем дальше, тем больше странностей. Лейя на автопилоте кивнула, не сводя глаз с носа кораблика. Теперь, когда они подлетели ближе, она сумела разглядеть следы некогда красовавшегося там герба или эмблемы. И когда удалось поближе рассмотреть еле заметные контуры, Лейе почудилось в них что-то удивительно знакомое, вызывающее смутные, но почему-то тревожные воспоминания.

Флаер остановился у подножия трапа.

— Советник Органа Соло, — церемонно обратился к ней Сакхисакх из открытого люка. — Ваш гость покорнейше просит вас почтить его своим присутствием.

— Я польщена, — не менее церемонно ответила Лейя. С Бел Иблисом Сакхисакх был отлично знаком. Кто же этот загадочный гость, что ногри держится так официально?

— Не соизволит ли наш гость лично высказать свою просьбу?

— Изволит, — Сакхисакх с легким поклоном отступил от люка.

И тогда к трапу вышел высокий гуманоид, покрытый золотистой шерсткой, с пурпурными отметинами вокруг глаз и на плечах.

— Мир вам, верховный советник Лейя Органа Соло, — приветствовал он ее. — Я — Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси. Не соблаговолите ли присоединиться к нам на борту моего корабля?

Его голос оказался глубоким и бархатистым, с легким оттенком горькой и давней грусти.

Воспоминания, ожившие при виде кораблика, захлестнули Лейю. Она была еще девочкой, когда отец взял ее собой в тайное поселение беженцев-каамаси на Алдераане. Она на всю жизнь запомнила развевающиеся на ветру сотни разноцветных флагов с гербами семейств.

Совсем как тот герб, что некогда украшал нос и этого корабля.

— Да, веритель А'Кла, — сказала принцесса. — Почту за честь.

— Покорнейше прошу простить мое вторжение в вашу личную жизнь, — каамаси отступил от люка, пропуская ее. — Мне сказали, что вы и ваш супруг удалились сюда, чтобы предаться отдыху вдали от суеты, и в обычных обстоятельствах я ни за что не осмелился бы нарушить ваше уединение. Но сложилось так, что мне совершенно необходимо переговорить с вами. А тот, кого я привез с собой, утверждает, что дело его — чрезвычайно важно и безотлагательно.

— А кто тот, кого вы привезли? — уточнила Лейя, поднявшись на борт и прощупывая корабль Великой силой.

Да, на борту определенно был кто-то еще. Кто-то знакомый…

— Я полагаю, нет нужды представлять вас друг другу, — ответствовал Элегос, грациозно отступая в сторону и открывая взгляду Лейи ссутулившуюся в кресле фигуру.

— Гент! — со смесью облегчения и возмущения воскликнула Лейя. — Какого… — от души начала она, но вовремя спохватилась: — Что, во имя Великой силы, ты тут делаешь?

— Мне позарез надо было с вами поговорить, — встревоженно ответил Гент и попытался было выкарабкаться из кресла.

Потом покосился на ногри и передумал.

— Я хотел сначала выложить это Бел Иблису, но его фиг достанешь. А вы все-таки президент Новой Республики, и все такое…

— Я уже не президент, Гент, — мягко перебила его Лейя. — Я сложила с себя полномочия. Теперь глава правительства — Понк Гаврисом.

Гент потрясение заморгал, и, несмотря на всю серьезность момента, Лейе стоило великих усилий сдержать улыбку.