— Вы так любезны, — услышала Мара свой собственный голос.

Она продолжала идти, слова слетали с губ сами. Оглушительно стучала кровь в висках. Что, ситх подери, могло с ним стрястись?

Только одно. Каким-то образом они смогли подобраться к нему незамеченными, застать врасплох и напасть — внезапно и наверняка.

И Люк Скайуокер, джедай, самозванный рыцарь, сейчас без сознания.

Или мертв.

Последняя мыль кинжалом вонзилась в сердце. Нет! Не может быть. Не может. Не сейчас.

Седовласый человек в адмиральской форме не сводил с нее глаз. Смотрел пристально и задумчиво. Огромным мучительным усилием воли Мара заставила себя спрятать страх и боль поглубже. Если Люк просто потерял сознание, у них еще остается шанс выкарабкаться из этой передряги. Если же он мертв — что ж, тогда, скорее всего, ей тоже недолго осталось. В любом случае сейчас нельзя было допустить, чтобы переживания мешали рассудку.

Она прошла остаток расстояния до пустого кресла и осторожно опустилась в него.

— Вы совершенно зря так волнуетесь, — проворковал адмирал. — В наши намерения вовсе не входит причинить вам вред.

— Ну разумеется, — сухо согласилась она. — Как в прошлый раз, когда я пыталась нанести вам визит?

— Как я уже говорил, это было недоразумение, — заверил адмирал. — Наши солдаты стреляли по паразитам, которые порхали вокруг вас. Последнее время у нас с этим некоторые проблемы. А когда вы открыли огонь, боюсь, солдаты сделали поспешные и неверные выводы. Еще раз приношу свои глубочайшие извинения.

— Мне от них намного легче, — съязвила Мара. — И что дальше?

Адмирал изобразил на лице легкое недоумение.

— Побеседуем, — ответил он. — Иначе зачем, по-вашему, мы позволили вам узнать наши координаты? Мы хотели, чтобы вы навестили нас.

— А, — с деланым безразличием протянула Мара.

Значит, ее догадка была верна — эти два корабля действительно намеренно уходили в прыжок по вектору, который указывал прямо на систему Нирауана. Если только, конечно, адмирал не лгал, чтобы прикрыть ляпы пилотов.

— Могли бы просто прислать мне приглашение, — сказала она и попыталась просканировать старикашку Силой.

Ничего не вышло. Странно. Она попробовала еще раз — опять ничего. Она не могла прощупать ни адмирала, ни его свиту.

— Или вы легких путей не ищете?

Собеседник одарил ее отточенной светской улыбкой.

— Боюсь, получив прямое приглашение, вы вряд ли бы прилетели сюда в одиночестве. Поэтому завуалированный подход показался нам более уместным. Кстати, я должен извиниться, что мы не предоставили вам эскорт — ваш заход на посадку, признаться, был несколько неожиданным для нас.

— Как и ваше первое появление в крепости, — встрял чужак, стоящий по правую руку от адмирала. Он говорил ровным голосом с тщательно выверенными интонациями и сверлил Мару недобрым взглядом мерцающих алым глаз. — Если бы нам было известно о вашем прибытии, солдаты более осмотрительно обращались бы с чарриками. Могу я осведомиться, каким образом вам удалось незамеченными проникнуть на территорию крепости?

— Мы притворились местными пташками, — объяснила ему Мара — Так гораздо быстрее, чем пешком, знаете ли.

— Разумеется, — улыбнулся адмирал. — А может быть, вы забрались по внешней стене и проникли внутрь через один из проломов?

Мара покачала головой.

— Извините, это коммерческая тайна

— Ах да, конечно, — адмирал продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.