— А как же орудия самой базы?

— И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, — согласился Бел Иблис. — Если суммировать все это, остается единственный способ, — все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: — Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на «Неспокойный». И протараним его.

Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.

— Вы же это не всерьез! — выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания «Неспокойного», повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.

— Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.

— Генерал? — робко вклинился навигатор. — Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.

Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.

— Этого достаточно, — сказал он. — Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!

* * *

— Вон он, — показал Элегос, — справа по борту.

— Вижу, — кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. — Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?

— Пока нет, — ответил Элегос. — Возможно, он ошибался.

— Это вряд ли, — проговорил Хэн.

Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.

— Куда ж они подевались?

— Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, — предположил Элегос. — Если они работают в области задней доли ядра.

— Шахтеры там не копаются, — покачал головой Хэн. — Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.

— Тогда где они?

— Не знаю, — хмуро признался Хэн. — Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?

Элегос настроил комм.

— Готово.

— Кариб? — позвал Хэн. — Ты что-нибудь видишь?

— Ничего. Но они где-то здесь, Соло.

— Верю, — Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.

— Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?

— Хочешь, чтобы мы это сделали? — спросил Кариб.

— На вашем-то голом фрахтовике?

На голом фрахтовике почти не колебались.

— Ты прав, не стоит.

— Тогда я лучше займусь делом, — сказал Хэн, добавив тяги двигателям. — Сдай назад и пропусти меня.

— Как скажешь.

— Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? — негромко спросил Элегос.

Хэн искоса взглянул на него.

— Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.

— Так и есть, — серьезно ответил Элегос. — Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.

— Может, — пробормотал Соло.

«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость.