— Что ты собралась делать? — запоздало всполошился Ландо.

— Помочь Хэну, — ее высочество не говорило таким ледяным тоном даже на Беспине. — Не волнуйся, в конце концов, ты всегда хотел остаться в сторонке.

И она оборвала связь.

— Для этого уже слишком поздно, Лейя, — пробормотал Ландо. — Уже много лет, как слишком поздно.

* * *

На голановских станциях обратили на внимание болтающиеся на фланге истребители, и эти истребители экипажам «голанов» не понравились. О чем они не преминули заявить, те самые «крестокрылы» обстоятельно обстреляв.

Ведж болтался без дела, уклоняясь от выстрелов, и, чтобы хоть чем-то заняться, проверял, чем заняты пилоты его эскадрильи. Последний залп, как и четыре-пять предыдущих, особого вреда Пронырам не нанес.

Как и всем остальным в ударном соединении. Стратегия Бел Иблиса, заключающаяся в том, чтобы оставаться на границе досягаемости голановских пушек, приносила ощутимые плоды.

— Всем эскадрильям, говорит Перрис, — раздался в наушниках голос координатора полетов со «Скитальца». — Капитан Трена подтверждает, что у генерала Бел Иблиса возникли проблемы.

Ведж поморщился. Им еще потребовалось подтверждение! Интересно, они что, ждали, что у генерала, нос к носу столкнувшегося с другим «звездным разрушителем», связанного по рукам и ногам всеми лучами захвата, которые нашлись на базе Убиктората, жизнь будет весела и легка?

— Эй, там стреляют, — сделал открытие Проныра-5. — Может, кто что другое скажет, а я говорю: это похоже только на стрельбу из всех орудий.

— Йансон, я уже понял, не потей.

Ведж пытался разглядеть, что происходит за периметром. «Искатель приключений» открыл огонь, последняя хилая надежда на то, что Бел Иблис сумеет заболтать имперцев и уйти без драки, растаяла, словно утренний туман под солнцем. Это значило, что блеф с треском провалился.

А еще это значило, что времени у Бустера практически не осталось. Ни второй «разрушитель», ни командующий базы Убиктората не будут сидеть сложа руки и ждать, когда старый пират расстреляет их установки и сбежит.

Трена и старшие офицеры, собравшиеся сейчас на мостике «Скитальца», пришли, похоже, к тому же самому выводу.

— Ладно, мальчики и девочки, — вновь заговорил Перрис. — Флот вступает в бой, и сейчас всем станет жарко. Ваша задача — отвлечь на себя огонь и приложить все усилия, чтобы пробить дыру в периметре, а потом быть готовыми организовать прикрытие, когда мы будем отходить. Всем эскадрильям, подтвердить приказ и приготовиться.

— Проныра-лидер, приказ понял, — Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи — Ну, Проныры, периметр вы все уже видели. Есть ценные мысли, где здесь слабые места?

— По мне, — первым ответил Проныра-12, — турболазеры по правому борту второго «голана» работают не слишком ровно.

— Ты уверен? — с сомнением удивилась «тройка» — Я не заметил.

— Присмотрись, там между залпами небольшая…

— Генерал Антиллес, могу я с вами поговорить? — вклинился низкий мужской голос.

Ведж чуть было не икнул в эфире. А что прикажете делать, если на частоте, на которой беседуют двенадцать пилотов, появляется тринадцатый собеседник?

— Антиллес слушает, — осторожно откликнулся он.

— Вы меня должны помнить, меня зовут Тэлон Каррде. Как у вас дела?

На то, чтобы обрести дар речи, понадобилось около секунды.

— Во имя всех ситхов, Каррде, а вы что тут делаете?

— Если быть на сто процентов честным, пытаюсь пролезть незамеченным мимо вашего флота, — ловец информации помолчал.