Однако когда до моего двадцать первого дня рождения оставалось два с небольшим месяца, жизнь перевернулась с ног на голову.
Я оказалась невестой.
Правда, замуж меня вознамерились отдать вместо другой. Решили принести в жертву. Мне ведь всё равно осталось недолго. Со мной можно не церемониться.
Только они не учли, что я не из тех, кто идет на заклание покорно…
Глава 1. Ультиматум дракона
— Это платье меня полнит! Скажи им, Тереза!
Принцесса Лусия — обладательница белокурой шевелюры, а еще пухлых щек и отнюдь не тонкой талии — посмотрела на меня требовательно. Нет, настоящей толстушкой она не была. Просто пошла в папеньку, а тот, как и вся его родня, стройностью не отличался.
— Да, светлые тона Её Высочеству не идут, — подтвердила я.
— Но девице не к лицу одеваться в мрачное, — попыталась возразить портниха.
Однако я не дала ей ни единого шанса победить.
— Эта девица — Принцесса, — отчеканила я с толикой снисхождения. — Она сама вправе решать, в платья каких цветов облачаться. И почему сразу в мрачное? Вы же считаетесь гениальной портнихой. Вот и придумайте выход, чтоб и цвет был хорош, и Её Высочеству подходил. Иначе мы точно усомнимся в вашей компетенции.
Признаться честно, я не горела желанием обижать портниху. Но мне полагалось всегда быть на стороне Лусии. Таковы были правила игры.
Портниха пообещала исправиться и удалилась. А молоденькая горничная, которой позволялось неформальное общение с Лусией, хихикнула.
— Ей полезно. Вечно нос задирает. Считает себя лучше остальных, — припечатала она. И добавила сладко: — Зато сын у нее настоящий красавчик.
Я же закатила глаза.
— Ничего особенного. Только болтать и умеет.
Горничная ахнула. Щеки Лусии слегка залились краской, а глаза заблестели от любопытства.
— Расскажи! — потребовала она.
Разумеется, Принцесса, которой месяц назад исполнилось восемнадцать, даже разговаривать лишний раз с противоположным полом не смела. Не то, что «общаться» более близко. Она еще даже не целовалась ни разу. Я же для нее была источником весьма полезных сведений о взаимоотношениях полов.
Но едва я открыла рот, дабы удовлетворить любопытство Лусии, распахнулась дверь, и порог перешагнула… Нет, не вернувшаяся портниха, а сама Королева Александра. Белая, как мел.
— Мама? — испугалась Принцесса.
А та зашептала, закатывая глаза:
— Там… там…
— Что?! — вскричала Лусия.
Но ответа от матушки не получила. Королева качнулась и рухнула без чувств на руки следовавшей за ней придворной дамы. Не моей тетки. Другой.
— Ох, зовите лекарей! — крикнула та.
Служанка Принцессы вылетела в коридор, а мы с Лусией помогли уложить Королеву на диван.
— Что случилось? — спросила я придворную даму.
Прежде чем ответить, та сотворила защитный знак в воздухе.
— Посланники дракона явились.
Лусия испуганно пискнула, а я негодующе покачала головой.
— Они же были тут в этом месяце. Получили и золото, и продовольствие. Или теперь хотят взимать с нас дань в двойном объеме?
Придворная дама тяжело вздохнула.
— Они не этого хотят. А кое-чего другого. Кое-кого. Свататься прибыли.
— Ме-ме-меня сватать? — теперь качнулась Лусия.
— Дракон с ума сошел? — спросила я сердито.
Но ответа вновь не получила, ибо теперь сознания лишилась Принцесса и, в отличие от матери, рухнула прямо на пол.
* * *
— Зачем Король хочет меня видеть?
— А мне откуда знать? — бросила тётка Клэр раздраженно. — Велено привести. Вот и веду. |