– Нет никаких проблем. Проходите, пожалуйста. В гостиной сейчас зажжется огонь, обогрейтесь. Я приготовлю комнаты.

– Одну комнату. И благодарю вас.

Они шагнули вперед, в полосу света. И только теперь Адин смогла рассмотреть своих гостей.

Мужчина был высок, строен и красив. Строгое, правильное лицо с чертами человека, будто сошедшего со старинного портрета. Прекрасное, оно не было просто романтично‑смазливо, но несло в себе отпечаток интеллекта, юмора и железного самоконтроля. В длинных, собранных в хвост волосах проступала седина, но это был единственный признак возраста. Серые, отливающие сталью и опасностью глаза послали третий импульс страха ее телу. И не только страха.

С мучительным смущением Адин вдруг сознала, что одета в свой обычный домашний наряд. Свободной, падающей до пола юбке не помешала бы хорошая стирка, а простая футболка была стянута под грудью в весьма неэлегантный узел. Что касается прически, то та не заслуживала столь высокого названия. Закалывая волосы наверху, девушка исходила из одного‑единственного соображения: только бы не лезли в глаза.

«Должно быть, я выгляжу, точно перепуганный до смерти, растрепанный и неряшливый подросток».

Которым она и была.

Мужчина засмеялся. Можно было провести всю жизнь, просто слушая подобный смех.

– Не стоит так беспокоиться. Я привык к женщинам, которые относятся к своему внешнему виду… небрежно, – посмотрел на свою спутницу. – Некоторые, например, последнее время настаивают на том, чтобы носить белое. Утверждают, что теперь имеют на это полное право.

Адин тоже посмотрела на молчавшую до сих пор женщину. И дыхание у нее перехватило.

Таинственная незнакомка была одета в строгий белый плащ, спускавшийся до самых лодыжек. Капюшон был откинут, с густых черных волос на пол стекала вода. Несколько прядей облепили мокрое лицо, еще больше подчеркивая его неуловимую чуждость. Адин не смогла бы точно сказать, что ее так поразило. Женщина даже не была красива в сложившемся понимании этого слова. Удлиненные черты, прямая линия носа, ироничные губы. Было что‑то недосказанное в разлетающихся бровях, в форме скул, в чистой линии лба. А глаза… На мгновение показалось, что они заполнили все лицо, огромные, внимательные. Жемчужно‑серые озера, затягивающие, подобно дождевым облакам, отражающимся в предгрозовом море. И столь же искусно прячущие суть.

Женщина посмотрела на своего спутника с чуть усталым превосходством, царственным и безмятежным. Королева в изгнании, с терпеливым презрением сносящая выходки разнузданных плебеев.

– Она со мной не разговаривает, – весело пояснил мужчина, вновь подхватывая сумку, а свободной рукой обнимая спутницу за талию. – Все еще дуется из‑за разногласия по поводу… хм, цветовых предпочтений.

Разногласия или нет, но двигались эти двое, точно одно существо: в полном созвучии, соблюдая естественную синхронность шагов и, кажется, даже дыхания. Казалось, пара танцоров исполняет сложный медленный вальс, а не просто усталые промокшие путники идут обогреться к огню.

Засунув показавшийся вдруг совершенно нелепым плазматрон за пояс (и стараясь поворачиваться так, чтобы он был незаметен), Адин отодвинула бумажную стену‑перегородку, открывая проход в гостиную.

Дом был построен в традиционном островном стиле. Его можно было принять за одну из тех древних резиденций, в которых тысячи лет назад, еще до появления на планете высоких технологий царили благородные айвир. Жители материка нашли бы стены из тростниковой бумаги, пустые коридоры и почти лишенные обстановки комнаты скучными. В гостиной в очаге пылал яркий огонь, разожженный Адин. И по ее приказу неподалеку была приготовлена узорная решетка, чтобы сушить одежду.