А брачные узы не оставят ей выхода. Это действительно навсегда.

— Вот этого тебе никогда не придется бояться, — решительно заявил Зак. — Мы не можем игнорировать свою пару.

— Но…

— Никаких но, — отмахнулся он. — Я не смогу тебя не замечать, не смогу тебя не любить. Нельзя закрыться от своей пары.

Энни очень хотелось поверить обещаниям Зака. И все же часть ее души, вывернутая сперва жуткой травмой, потом материнскими страхами, не решалась. Готова ли она положиться на слово мужчины? И отказаться от своей свободы, за которую так отчаянно сражалась?

— Зак, я боюсь.

— Ох, Энни. Разве ты не знаешь? Мой леопард предан тебе всем сердцем. Если ты велишь мне ползать перед тобой, я буду ползать.

Энни была потрясена тем, как Зак буквально вынул из груди свое сердце и положил к ее ногам. Вздрогнув, она прижала пальцы к его губам.

— Этого я никогда не попрошу.

— И я. — Губы под ее пальцами дрогнули. — Поверь мне.

В этом и была загвоздка. Энни любила Зака всем сердцем, обожала его… но довериться никак не могла. И все же она заглянула в эти гордые глаза, за которыми скрывался дикий леопард, и поняла, что ответ может быть только один. Она не позволит страху поймать ее в ловушку.

— Верю, — сказала она, обрывая последний страховочный трос, удерживающий ее над бездонной пропастью. — Я доверяю тебе больше, чем самой себе.

На миг что-то сжалось в груди, а затем будто взорвалось, перекрывая дыхание. Энни невольно вцепилась в Зака, а он крепко обнял ее, уткнувшись лицом в изгиб шеи. Когда Энни смогла вздохнуть, она нежно погладила его по голове.

— Зак?

Он вздрогнул:

— Господи, я так испугался, что ты мне откажешь.

Энни чувствовала это — его страх, его любовь, его преданность. Словно она была напрямую связана с его душой. И это было великолепно.

— О боже!

Эта связь не оставляла никакой возможности игнорировать друг друга.

— Зак, я тебя обожаю. — Энни наконец-то смогла это признать. Она должна была сказать Заку, что он больше не одинок.

— Знаю. — Зак стиснул ее еще крепче, и волна любви, приправленная кошачьей дикостью, пронеслась между ними. — Я чувствую это внутри себя.

«И я тоже, — с немым восторгом подумала Энни. — И я тоже».

* * *

Неделю спустя

Энни уселась на колени Заку, заслонив экран телевизора, по которому шел футбольный матч. Зак ее поцеловал.

— Хочешь поиграть, мисс учительница?

Этого она всегда хотела. Но сперва надо кое-что обсудить.

— Нет, я по делу.

Зак выключил телевизор:

— Слушаю.

— Мы должны пожениться.

— Мы и так повязаны, — прорычал он. — Какого черта нам нужна еще и свадьба? Они же людей с ума сводят, я в прошлом году видел, как взрослый мужик разрыдался прямо перед алтарем.

Когда-то Энни спрашивала себя, как женщины веров осмеливаются перечить своим мужчинам, ведь те такие опасные и грозные. Теперь же она знала: эти женщины (как и она сама) прекрасно понимали, что скорее небеса низвергнутся на землю, чем любимые обидят их.

— Ты же говорил, что у нас должна состояться церемония брачного танца?

— Это не то чтобы церемония, — нахмурился Зак. — Скорее, праздник в честь того, что мы вместе.

Энни не смогла устоять и провела пальцами по его волосам.

— Связь все сильнее, — прошептала она.

— Так и должно быть.