Дозорная служба на башне работала по-прежнему хорошо. Плот уже перегнали на берег, встречая прибывших. Здесь уже дожидался Командора один из скаутов.

– Вас дядя Андрей на катер просил прийти!

– Найди Саньку и пришли ко мне.

В кают-компании был накрыт небогатый, но обильный стол.

– Уж извини, крабов нет и икру сегодня не завозили, – поприветствовал Командора адмирал, – для героя-штурмовика все, что можем.

– Обойдусь без деликатесов. Видел бы ты меня верхом на тракторе с пистолетом наголо. Вперед, орлы! Ты чего зубы скалишь? Рассказывай, как у вас.

– Взяли! Всю банду взяли, одним махом.

– Ну, такое дело и обмыть не грех, зови аналитика, наверняка он где-то неподалеку ошивается. – Командор выставил на стол мутную пол-литру. – Колитесь, как дело было…

Археолог

Бензин кончился, как всегда, неожиданно, перед самой вершиной на длинном и пологом подъеме. Старенький «москвич» прокатился еще несколько метров, и Павел дернул на себя ручник. В прозрачном шланге, идущем от бочки, привязанной к багажнику на крыше, было пусто. Павел выбрался из машины и с досадой пнул по почти новому колесу, доставшемуся машине от брошенного в пустыне «фольксвагена», надежного, как чайник, но капризного к той горящей гадости, которой разбодяжили последний бензин. «Москвичу» же было все равно на чем ездить. Скрипя, пыхтя и чихая, он катился себе по то и дело пропадающей в песках дороге, оставляя позади смрадные клубы дыма. Теперь и он застыл неподвижным монументом, почти как брошенный на востоке на последней заправке немец, оставленный без колес, стекол, фар и всего остального, что удалось безболезненно снять и погрузить на прицеп. С заднего сиденья вылезли два подростка и подошли к водителю.

– Павел Александрович, что будем делать?

– Помните, в том оазисе, где пара домов у озера, местные говорили, что впереди море и город, надо только не сворачивать с дороги. Добегите до вершины, посмотрите, может, уже рядом. Не хотелось бы открывать последнюю канистру. Может, дотолкаем до конца склона, а там скатимся…

Подростки умчались вверх по склону. Павел достал из бардачка аптечку. Осталось сорок ампул и всего пять шприцев. «Приходится мыть даже одноразовые шприцы, как бы не занести какую-нибудь гадость, так и помереть недолго раньше времени. В этом мире нет ничего одноразового, только мы…»

Летняя поездка со школьниками в археологическую экспедицию в Причерноморье прервалась неожиданно. Поход в ближайший городок за продуктами обернулся возвращением в полной темноте во внезапно налетевшей буре, гнавшей тучи пыли в свете фар. Самое страшное, что Павел с ребятами не нашли ни временного лагеря, ни раскопа с руинами греческой колонии, ничего, кроме невесть откуда появившейся пустыни и узкой асфальтовой ленты, уходящей на запад. Выбор был небольшой: прыгать на малолитражке по барханам или ехать пусть по плохой, но дороге. Старый асфальт то и дело пропадал под заносами песка, но пустыня со временем стала более каменистой, появлялись заросли травы и кустарника и даже маленькие пальмовые рощицы. В нескольких десятках километров от «точки выброса» им попалось первое поселение – безлюдная груда руин, посреди которых торчали два чудом уцелевших магазинчика. Прицеп, консервы, пластиковые баллоны с водой, несколько канистр спирта, инструмент… Барахла было много, но забрать все с собой было невозможно. Пришлось взять только самое необходимое. Павел подумал было остаться здесь, но безжизненные окрестности и иссушающий ветер быстро вернули его к реальности.

Они потратили день на то, чтобы собрать все ценное в одном из зданий и тщательно замуровать, подготовив дом к любой непогоде.