Понемногу люди возвращались. Общее возбуждение сменилось усталостью. Вымотанные неожиданным приключением мужики валились с ног, не успевая даже поужинать. Кто-то еще находил в себе силы рассказать о лесном походе. Одна из групп вернулась, ведя с собой молодую пару, которая, как выяснилось, уже много дней жила в палатке на берегу реки. Они были заняты собой настолько, что лишь на днях спохватились, что надо бы как-то найти дорогу в город. И только тогда их начала удивлять местная безлюдность. Не успели молодые как следует перепугаться, как на них выкатилась толпа вооруженных мужиков. Вот тогда они и напугались. К счастью, доказывать, что они не людоеды, не пришлось. Вернулось еще несколько человек, а с ними пограничник из группы, ушедшей по следу.

– Нашли. Он сам себя в ловушку загнал.

Выяснилось следующее. Охотник, читавший следы лучше пограничников, не сразу, но нашел место на болоте, где спрятался убийца. Пока пограничники месили грязь, тот отлеживался под корягой, где места было только высунуть нос из воды и слегка вздохнуть. Как он там не захлебнулся, непонятно. Хитрый, гад! Выдало его то, что он решил со своего места не уйти, а уползти. Эти следы и обнаружил охотник, когда вернулся на болото. Дальше по лесу идти по свежему следу было легко. Людоед сначала рванул к своему лежбищу, но его спугнула группа первого охотника. Тогда он пошел на юг, но попал под волну, идущую с берега. Убийца заметался и резко свернул на восток, но впереди были болота. В это время подошла волна с юга. Бандит зарылся в яму с листвой, и загонщики прошли стороной. Одна из групп заметила следопытов, но те показали знаками, мол, идите… в общем, своей дорогой. Тем временем преследуемый выкопался и двинулся к садоводству. Возможно, он хотел пересидеть на Бобовом мысу, но ему навстречу вышла новая волна загонщиков уже из садоводства. Он понял, что попал в западню, окруженный со всех сторон облавой. Преступник снова сменил направление и пошел на запад, скорее всего, к своей первоначальной цели. Хотел он выйти на берег или отсидеться в руинах города, непонятно, но в какой-то момент в зоне видимости показалась группа Командора, которая при всей, казалось бы, бесполезности своего похода сыграла свою роль. Та тщательность, с которой Командор и пограничники осматривали территорию, перепугала убийцу настолько, что он принял их за новую волну облавы. Он бросился в маленькое озеро и затаился на небольшом островке посредине. Пара деревьев и несколько кустов, вот и все укрытие. Группа следопытов видела Командора, но никак не могла его предупредить. Они остались на берегу озерца и, когда возвращались загонщики, специально попросили их побродить по берегу и пошуметь. Несколько групп после этого втихую вернулись и оцепили берег… Людоед сидел на острове, не высовывался. Или отдыхал, или решил остаться там до утра, пока все не стихнет. Взять его на острове ночью, конечно, можно, но никто не знал, есть ли у него какое-то оружие и не ускользнет ли он в утреннем тумане.

– Что ж, поднимайте людей. Много не надо, только тех, кто сможет провести в лесу бессонную ночь. Лучников возьмите. Пойдем к озеру. Утром не забудьте послать людей к пещере, – засобирался Командор.

К озеру вышла сотня мужиков, обозленных, готовых убить урода голыми руками. Подошли еще засветло, в открытую и сразу рассыпались по всему берегу. Зажгли костры, которые оцепили все озеро. Командор нашел следопытов.

– Ну как, этот гад еще там?

– Там, куда он денется.