– Я сделал свой выбор. Я оказываю честь вот этой девице!

Мужчина протянул руку моей кузине. Лисса вскинула голову, строптиво поглядела на дуайгара, а его соотечественники сразу же подобрались ближе к парочке. Но при всех сестрица сопротивляться не стала, она просто приняла протянутую руку. Советник государя объявил:

– Избранницей Ксимерлиона мир Оллариля становится Лиссандра мир Лоо’Эльтариус! Просим опекуна девицы господина ир Велаиса проследовать за нами, дабы подписать соглашение о свадьбе.

Родитель с мрачным видом отправился следом за государем и остальными, с ними ушел и Фелларин.

В зале облегченно вздыхали отцы семейств и украдкой утирали слезы радости матери.

Ко мне снова подошли подруги. Римелла и Бияна выглядели раздосадованными, особенно сильно возмущалась последняя. Вира с тихим смешком заметила ей:

– Здесь еще остались демоны, вот и охмуряй их сколько тебе хочется.

Бияна выбрала себе жертву – дуайгара с голубыми волосами и принялась украдкой поглядывать на него. Своего дочка градоначальника Мейска добилась – демон пригласил ее танцевать.

С кузинами и друзьями встречалась чаще, но радости от этих встреч было немного, так как обе сестрицы ходили мрачные и неразговорчивые. Лиссандра со страхом ждала обручения с демоном, которое назначили на последний день уходящего года. Йена была огорчена тем, что Эльлинир после памятных событий на Арене уволился из академии и вернулся в Астрамеаль. Кузина навещала жениха во сне, но скоро и эти встречи подойдут к концу, так как чудесное снадобье, подаренное Шалуной, уже заканчивалось. Вместо эльфа в академии стал преподавать Ремиз.

Я ненавидела холодень с его ледяными ветрами, хмурым небом и мокрым снегом. Все кругом было серое и мрачное, навевающее тоску и желание беспробудно спать. Умирающая на зиму природа замораживала мое сердце, а отогреть его было некому. Любимый совсем не обращал на меня внимания.

И вот однажды я не выдержала. Приехав в академию в один из пасмурных дней холодня, сразу в раздевальне я услышала разговоры о предстоящем осеннем бале, на который меня, разумеется, никто не приглашал. Парни раздавали приглашения девчонкам, а последние обсуждали нарядные бальные платья. Внизу я увидела, как Андер приглашает какую-то незнакомую девицу. Прошла мимо них с гордым и независимым видом, хотя в душе стало как-то горько. Друг догнал меня в целительском крыле.

– Нилия, ты не заметила меня? – Парень порывисто схватил меня за руку.

– Видела, – поджав губы, отозвалась я, – но ты был занят, поэтому не стала тебе мешать.

Андер моргнул:

– Подружка, ты чего?

– А чего я? – вскинула голову и строптиво взглянула на него.

– Ты не рада, что у меня появилась свиданница? – озадачился парень.

– Свиданница? – удивилась я, а потом вспылила: – И ты молчал об этом?

– Так мы с Эмриной всего только седмицу назад стали встречаться.

– А до этого ты ее совсем не замечал?! – язвительно спросила я. – Ты мне ничего о ней не рассказывал!

Друг смерил меня внимательным взглядом и произнес:

– Если ты злишься на своего дракона, не нужно выплескивать свое недовольство на меня. А если переживаешь за меня, то так и скажи.

Я шумно выдохнула и поведала:

– Переживаю за тебя и злюсь на него.

– Я так и понял, поэтому считаю, что тебе нужно не со мной разговаривать, а с ним.

– С тобой, значит, уже нельзя! Ну, спасибо, друг, – обиженно отвернулась я от собеседника.