Мы с рыжей переглянулись, а Йена уточнила:

– А Риус – это повелитель Сульфириус?

– Он мой мужчина, – вздохнула бабушка.

– Простите за вопрос, – озадачилась Этель, – но вы разве не умерли?

– Мое тело умерло, а душа осталась с любимым мужчиной.

– Расскажите, почему вы не ушли в царство Зеста?

– Расскажу, тем более что именно за этим я и пришла к вам. Начну, пожалуй, с той самой ночи, когда родилась Ратея. Наверное, Мелина уже поведала вам о том, что к нам явились элементали? Так вот, мне они показали, к чему приведут мои неосторожные слова. Внученьки, элементали показали мне, что вы умрете во время родов…

– О боги! – вырвалось у Йены.

– Хмар! – звучно выругались Лисса и Этель.

Мы с младшими молчали, но на личике Латты застыло испуганное выражение, а Тинара прикусила губу.

– Вот я и решила любым способом спасти вас. Мне нужно было срочно найти решение этой проблемы, – продолжала бабушка. – Я быстро сумела придумать простой способ, о котором вам уже, наверное, поведали ваши родительницы.

– Нет, нам не рассказывали подробности, – сказала Лиссандра, а Этель добавила:

– Сообщили только мне.

Бабушка обвела нас долгим и внимательным взглядом и сказала:

– Нужно пить зелья в определенные дни месяца и поить ими своего мужчину. Думаю, Этель поделится с вами этими знаниями.

Старшая кузина пожала плечами, с хитринкой поглядывая на нас, а рыжая поморщилась и отозвалась:

– Думаю, что это пока подождет. Никто из нас в ближайшее время замуж не собирается.

Товилия кивнула и сказала:

– Хорошо, с этим разберетесь сами, а я продолжаю свой рассказ. Знайте, девочки, я любила вашего дедушку и подарила ему дочерей, а одновременно с этим я искала другой способ избавить свою семью от наложенного мной проклятия. Надеялась, верила и ждала подходящего момента, а еще молила богов послать мне подсказку. Вплотную подобраться к решению этой проблемы мне удалось уже после гибели Эриуса, когда я, отправив девочек в академию, осталась совсем одна. В небольшом городке на восточной окраине Норуссии я встретила темную ведьму, поделилась с ней своей бедой, она и подсказала мне, как снять проклятие. Я рассказала обо всем своим дочкам, правда, похоже, что они не отнеслись серьезно к моим словам. Прошло какое-то время, и я отправилась в очередной поход за травами. Путь мой лежал в предгорья Снежных гор. Вы бывали там летом? Это незабываемое зрелище! – Глаза призрака затуманились воспоминаниями. – Высокое синее небо, далекие снежные вершины, пестрые луга и яркое солнце. А какой там воздух! Это просто незабываемо! Я буквально влюбилась в природу предгорий, наслаждалась каждым мгновением, проведенным там. Радуясь жизни, я гуляла по пышным лугам, слушала пение птиц в вышине, вдыхала свежий аромат. Однажды я забрела далеко от лагеря и подошла совсем близко к скалам. Остановившись, долго наблюдала, как по серым камням скачут мелкие суетливые птахи, а потом увидела красный ольшаник. Вы знаете, какое сладостное чувство охватывает травницу, когда она видит редкое растение?

– О да! – энергично закивала я.

– Знаем… – Лисса и Йена смерили меня хмурыми взорами.

Бабушка улыбнулась, глядя на нас:

– Слыхала я эту историю. Ксимерлион долго спорил с Риусом. В тот раз они поменялись ролями.

– Поменялись ролями? – недоуменно спросила Лиссандра.

– Что вы подразумеваете под этим? – нахмурилась Этель.