– Здесь есть сударыня Нилия?

– Это я, – подошла ближе.

– Вот, – ребенок поставил корзину на пол, – это сестра просила вам передать, а я сам бегал и собирал.

Я заглянула в корзину и с удивлением увидела там какие-то черные камни. Данис спросил у мальчишки:

– А сестру зовут Риланой?

– Ага!

Я поглядела на ребенка. Одежда на нем была чистая, ну, может, куртка оказалась чуть великовата, а вот руки у ребенка, похоже, были обморожены.

– Ну, я побежал дальше, у меня полно дел, – заявил мальчик, шмыгнул носом и выскочил за дверь.

– Ого! Каменные креветосы, – прокомментировала подошедшая Иванна.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Съедобные моллюски, – пояснил Герис.

Я невольно скривилась, вспомнив найденные летом в море раковины. Данис на это хмыкнул:

– Очень вкусные и весьма дорогие, между прочим. Лакомство для богатых. Добывают их во время отлива, лазая по отмелям.

– И не зря, – добавил Лианур. – Они и вправду очень вкусны, особенно с пивом.

– Вот вы за ним и сбегаете, пока мы варим креветосов. Нам фруктовое покупайте, – скомандовала Вира.

– Пиво? Фруктовое? Креветосы? – недоуменно свела брови Нелика.

– Вкусняшка, – прищелкнула языком Иванна. – Вы же в Бейруне, поэтому просто обязаны это попробовать.

Парни уже резво выбегали за дверь, а мы с девчонками пошли на кухню.

Здесь Вира налила в большой котел воду, вскипятила ее и бросила туда эти черные камни. Каково же было наше с Неликой удивление, когда в кипятке черный панцирь с шипением испарился, а под ним оказался какой-то розоватый кружок.

Мясо моллюсков оказалось весьма нежным и изысканным лакомством. Фруктовое пиво было шипучим, сладким и пьянящим голову. В веселой компании ужин прошел превосходно.

В ванной, готовясь ко сну, я вдруг решилась снять браслет, видимо, хмель играл в крови. Это было не особенно приятно, так бывает, когда долго сидишь, а потом резко встаешь, и в онемевшей конечности появляется боль и покалывание. Вот и мои предплечья охватило такое же ощущение, а узоры на них постепенно замерцали. И в это же самое мгновение я почувствовала безграничную радость Шайна, а после пришла волна беспокойства, которая сменилась безудержным гневом. Испугавшись, я снова надела браслет на руку.

Посередине ночи меня разбудил вестник. Я дрожащими руками раскрыла его. «Ма-шерра, любимая, хвала богам, ты жива! Я просто с ума сходил от неизвестности. Все вокруг скрывают от меня сведения о тебе, и ты не представляешь, как я зол! Пойми, Нилия, за прошедшее с нашего первого обручения время я привык чувствовать тебя через узор, а теперь я ощущаю лишь пустоту. Это очень неприятно, поверь. Где ты только раздобыла браслет разлуки? Выбрось его немедленно! Дай мне снова почувствовать тебя, зови на помощь, ругайся, злись сколько хочешь. Только прошу, сними ты это хмарное украшение, я тебе другой браслет подарю. Не молчи, напиши ответ. Твой А. Ш.».

– Шайнер… – По моим щекам покатились первые несдержанные слезинки, так плакало мое сердце, но разум не дремал. Он нашептывал: «Ну конечно, он разозлился! Боится дракон, как бы Фрест его снова статуей не сделал!»

Я порвала вестника на мелкие клочки, выбросила их в окно и разрыдалась, уткнувшись носом в подушку.

День еще только начался, а я уже была на ногах. Аромат свежеприготовленного завтрака поплыл по аптеке, и на кухню ворвалась Нелика.