Я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос, но из-за того кошмарного события девять лет назад мы втроем обрели семью.

После «дела о пропавших девушках» исчезло еще много женщин. Я надеюсь, что Энни найдет свою сестру. Я поднимаю лицо навстречу кружащимся снежинкам и улыбаюсь. Энни Пирелло. Я невзлюбила ее с первого взгляда, а теперь мы почти подружились.

– Эй.

Джеб стоит за мной, обнимает меня и целует в шею. Я смеюсь и радуюсь его близости.

– На кухне сработал таймер, – говорит он. – Индейка готова. Куинн закончила готовить клюквенный соус и сделала обсыпку для пирожных. Без тебя мы там застряли.

Я улыбаюсь.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – шепчет он, потом разворачивает меня к себе и целует в губы. Мои руки проникают под его расстегнутую куртку, к его теплу.

– Я люблю тебя, Джеб.

– Знаю, – шепчет он у моего лица. – А я всегда любил тебя. Это записано.

– В самом деле? И где же это записано?

Он смеется раскатистым, мужественным смехом.

– Моя мать говорила, что все записано в древесных кольцах, в узорах листвы и в звуках воды. – Он берет меня за руку. – Но к чему заботиться о том, где это записано? Пойдем, мы проголодались.

Порыв ветра кружит снежные хлопья. Мы идем к дому и видим, как внутри горят огни рождественской елки. Я так и не купила жалюзи.

Трикси неуклюже бежит к нам в снегу. Я наклоняюсь, ерошу шерсть на ее загривке и радуюсь тому, что она была заперта в моем автомобиле и не могла убежать от пугающего воя сирен и рокота вертолетов. Она сидела здесь в целости и сохранности, когда мы вернулись домой, только хотела пить после нашей ночевки в ледяной пещере.

Когда мы открываем дверь, Куинн спрыгивает с табурета.

– Смотри, я закончила обсыпку! – Она подбегает к нам и указывает на поднос. Она сделала печенье в виде рождественских ангелочков с серебристыми бусинами вместо глаз.

– Наше первое Рождество, – шепчу я и гляжу на ангелов.

– Одно из многих, – говорит Джеб.

И я понимаю, что мы все наконец вернулись домой.

Благодарность автора

Доведение книги до всеобщего сведения редко бывает одиноким подвигом и чаще является плодом усилий маленького сообщества. Выражаю искреннюю благодарность Деборе Немез за ее ранние редакторские озарения и энергичную поддержку. Спасибо тебе за тех читателей, которые потратили свое драгоценное время, чтобы разместить обзоры на том этапе, который я называю «мягким стартом». Они внесли гораздо более ценный вклад, чем могут думать. Огромная благодарность моей дорогой коллеге по перу Элисон Кент (она же Мика Стоун), которая помогла донести этот роман до внимания редакции Montlake Romance. Благодарю Йона фон Сотака за чтение книги и продление соглашения о партнерстве. Линдси Гуззардо и Деб Тайлер – за редакторскую полировку. Благодарю закулисную команду Amazon Publishing за чудесную обложку моей книги и за ее активное продвижение. Большое спасибо Тони Адерсону и Оливии Гейтс за то, что подгоняли меня, когда я особенно нуждалась в этом. Отдельное спасибо Рокси Бесверик и Нелл Уайт за бета-ридеров: вы мои самые строгие и ценные критики, которые высоко держат планку. И как всегда, выражаю любовь и благодарность моему мужу Полу Бесверику за его безусловную и непрерывную поддержку. Разумеется, мне не обойтись без упоминания о моей волосатой музе – Черном Звере (Хадсоне), который неустанно напоминает мне, как жить исключительно текущим моментом.