— Ты вовремя, — вынырнув из стелса в двух шагах от Кары, проговорил я. Девчонка дёрнулась, а в её руке сверкнул гем. Видать, она пыталась сканировать пространство и заранее обнаружить моё приближение, но потерпела полное фиаско. Стелс-режим полностью экранирует излучения эттерниума. — Как успехи? — улыбнулся я, кивком указывая на сияющий гем.

— Никак, — недовольно буркнула Кара. — Как ты это делаешь? Твоё лицо стало моложе лет на десять.

— Ловкость рук, и никакого мошенничества, — ответил фразой из старой жизни я, и девчонка обиженно насупилась, отчего стала напоминать нахохлившегося воробья. — Сейчас не время и не место вести беседы на тему Силы, — всё же снизошёл до нормального ответа я. — Вот как зайдём в Очаг, так и начнём магичить по-взрослому.

— Магичить? — презрительно фыркнула Кара. — Так вот как ты называешь проявления дара? Неужели для тебя настолько сложно признать, что такой силой людей мог наделить только бог?

— Ты забыла первое правило нашего с тобой сотрудничества? — обречённо выдохнув, проговорил я. И ведь меньше минуты продержалась. — Никаких проповедей в моём присутствии. — Кара недовольно поджала губу, но спорить не стала. — Вроде как ты должна мне кое-что передать, — напомнил я.

— Между прочим, я сейчас совершаю преступление, — состроив ехидное выражение лица, ответила Кара. — Передача секретных разработок Ковчега посторонним строго запрещена. Особенно отступникам.

— А где ты тут видишь отступника? — шутливо заозиравшись по сторонам, спросил я. — Может быть, у бравой паладинши, вроде тебя, в арсенале имеется какой-то особый вид зрения, позволяющий видеть метку отступника на лицах прохожих?

— Очень смешно, — скрипнув зубами от злости, не оценила мою шутку девчонка и неохотно протянула туго набитую кожаную сумку, которую извлекла из-под широкого серого плаща.

— Надеюсь, проверять не надо? — вопросительно подняв бровь вверх, уточнил я.

— Тут всё, о чём мы договаривались, — фыркнула Кара.

— Вот и замечательно, — удовлетворённо кивнул я. — Вы с отцом успеете подготовить всё остальное к оговорённому сроку?

— Да, — сухо ответил девчонка. — Отец наскоро состряпал легенду, будто я отправляюсь на секретное задание сроком на три месяца.

— И часто иерархи отпускают на задания своих элитных воинов без прикрытия крестоносцев? — хмыкнул я.

— Почти никогда, — была вынуждена признать Кара. — Но отец смог убедить совет в целесообразности такой миссии.

— У любого задания есть своя цель, — тут же смекнул, чем может грозить такой поворот событий, я. — Выкладывай, на что нас подписал Кирилл?

— Мы должны убить архидемона, — еле слышно пискнула Кара.

— Вы сдурели? — яростно прошипел я и решительно протянул сумку обратно. — Я на такое не подписывался!

— Сдрейфил? — задорно вскинув точёный носик, попыталась взять меня на слабо Кара.

— Жизнь научила реально оценивать свои возможности, — уже спокойным тоном ответил я. — Даже с учётом последних событий, вступать в схватку с такой сильной тварью — чистой воды самоубийство.

— Так никто и не говорит, что это надо делать прямо сейчас, — с фанатичным блеском в глазах проговорила Кара. — У нас есть три месяца, чтобы выполнить это задание. Ты ведь великий учитель, — фыркнула девчонка, — вот и подготовь нас к этой битве. Если мы не сможем убить обычного архидемона, то куда уж нам тягаться с гибридом в московском Очаге.