— Стойте!

Такси остановилось. Бросив на сидение гинею, маркиз выскочил на тротуар. Теперь можно было не спешить, и он, остановившись, несколько минут молча смотрел на девушку. Она неотрывно глядела в мутную темную воду.

— Мелинда! — позвал он.

Услышав свое имя, девушка вздрогнула, обернулась и, увидев, кто позвал ее, сделала какой-то странный жест рукой, словно желая отогнать видение.

— Мелинда! — повторил маркиз. — Как же вы могли решиться на такое?

— Я должна, — пролепетала девушка. — Разве вы сами не понимаете? Я должна это сделать! Все так перепуталось… Я ничего не понимаю. Я разбила вам жизнь, но… я… я совершенно не хотела этого делать.

Он протянул руки и сжал ее пальцы в своих ладонях.

— Мелинда, все это было чудовищным недоразумением. Сможешь ли ты простить меня, девочка? Все мое мерзкое поведение по отношению к тебе, вся моя грубость были вызваны только одним — я совершенно обезумел от ревности Ведь с самого начала, с самой первой секунды я полюбил тебя!

Он попытался привлечь ее к себе, но она отдернула руки.

— Вы шутите? — спросила она. — Что ж, это весьма недобрая шутка.

— Доброта? — сказал маркиз, заключая ее в объятия. — Кто здесь говорит о доброте? Я люблю тебя! Я готов был сказать тебе это в самый первый момент, но что-то остановило меня.

Мелинда трепетала в его объятиях.

— Но что… леди Алиса?

— Причем здесь Алиса? Еще тогда, в библиотеке, я сказал ей, что между нами все кончено.

— Я ничего не понимаю, — прошептала девушка.

— Не надо ничего понимать, дорогая, просто прости меня за все, если сможешь.

— Конечно, смогу… — тихо ответила Мелинда. — Но что же теперь делать? Я должна… должна умереть. Другого выхода нет. Дядя Гектор, конечно, обо всем расскажет и обязательно будет настаивать на объявлении в газетах.

— Я сам дам объявления во всех газетах, — сказал маркиз. — Мелинда, неужели ты до сих пор ничего не поняла? Я прошу, я умоляю тебя стать моей женой. Я мечтаю об этом! Если мы сможем начать все сначала, уверен, что смогу дать тебе счастье.

Он обнял девушку и почувствовал, что она вся трепещет. Мелинда молчала. Маркиз нежно коснулся ее подбородка и, приподняв его, заглянул ей в глаза.

— Ты молчишь, Мелинда, — сказал он с такой нежностью, какой она никогда раньше не слышала. — Я хочу просить тебя обещать и сам, в свою очередь, даю слово — никогда, ни при каких обстоятельствах не вспоминать прошлое. Забудем о нем! Я был таким дураком и наделал столько глупостей, что даже сомневаюсь, сможешь ли ты мне верить в будущем.

— Вы же знаете, что я всегда вам верила и всегда буду верить, — горячо возразила девушка. — Я всегда желала и всегда буду желать вам счастья.

— Почему, Мелинда? — спросил маркиз.

— Потому что… — начала девушка и умолкла.

— Потому что… что? — настаивал маркиз.

— Потому, что я… я люблю вас! — прошептала Мелинда.

Он теснее прижал ее к себе, и их губы встретились. Все исчезло вокруг. В целом огромном мире остались только эти двое влюбленных, слившиеся воедино в долгом и страстном поцелуе. И мир для них наполнился мириадами золотых сверкающих огней, и они неслись по этому большому сверкающему миру будто на крыльях.

Вдалеке показался свет фар, послышалось урчание мотора, и, минуту спустя, из взвизгнувшего тормозами автомобиля выскочил капитан Вести.