Он продолжал:

   - Знаете ли вы, где Серж? (это имя моего мужа).

   - Знаю: в Петербурге.

   - Вовсе не в Петербурге, а здесь в Царском и притом на гауптвахте!

   - Как на гауптвахте? За что? Почему?

   - А видите ли, княгинюшка, дело было так. Возвращаюсь я сегодня из Петербурга на трехчасовом поезде, выхожу на платформу и первого кого вижу - Серж.

   - Представь себе, какое свинство! - говорит он мне. - Мне до зарезу нужно ехать в Петербург, а поезд только что ушел. Следующий же чуть ли не через два часа. Ведь этакое невезение! Ну, делать нечего, пошли мы с ним в буфет и молча выпили по бутылке Мума. Выходим опять на платформу и видим, на Петербургский путь подают какой-то поезд.

   - Voila mon affaire! - говорит Серж и, обращаясь к начальнику станции, запальчиво заявляет:

   - Послушайте, господин начальник станции, как же это вы говорите, что ближайший поезд через 45 минут, а это что?

   - Это подают императорский поезд, а частным лицам билетов на него не продают.

   - Но неужели же нельзя мне устроиться в вагоне для свиты?

   - Вот этого не знаю. Обратитесь, капитан, к инспектору императорских поездов, гофмейстеру Копыткину. Вот он стоит в конце платформы, видите того господина в форменном пальто на красной подкладке?

   - Отлично, благодарю вас. Пойдем, Котик! - и он потащил меня за рукав.

   Мы пошли не торопясь. По пути Серж принялся закуривать папиросу, она долго не зажигалась. Наконец, мы добрались до гофмейстера.

   Я знал последнего за большого сноба, а потому пришел в ужас, когда увидел небрежно козырнувшего ему Сержа и услышал следующий диалог:

   - Скажите, пожалуйста, вы - господин Подковкин?

   Гофмейстера передернуло и, свирепо взглянув на Сержа, он сухо ответил:

   - Я гофмейстер Копыткин. Что вам угодно?

   - Ах, ради Бога, простите! Но не разрешите ли вы мне доехать до Петербурга в этом поезде?

   - Не могу-с! В императорском поезде частные лица не ездят.

   - Да какой же я частный человек! Вы же видите, что я капитан N-ского полка, господин Кобылкин?!

   Тут терпение гофмейстера Копыткина лопнуло. Свирепо сверкнув глазами, он круто повернулся и быстрыми шагами направился в павильон, где и принялся звонить по телефону царскосельскому коменданту. И вот, в результате, Серж очутился на гауптвахте.

   - Не правда ли, хорошенькая история? - обратилась ко мне княгиня, нервно покусывая губы.

   Переживая мысленно сцену с гофмейстером Копыткиным и всячески сдерживая душивший меня смех, я сжал плотно зубы, не будучи в силах ей серьезно ответить. Эта невольная пауза длилась настолько долго, что моя встревоженная посетительница, вскинув лорнет, не без удивления на меня покосилась. Наконец, я приобрел способность говорить:

   - Видите ли, княгиня, я плохо улавливаю ваши намерения. Вся ваша история, конечно, очень грустная, но я не вижу, чем бы я мог тут помочь?

   - Я не сказала вам главного. Дело в том, что все эти истории с мужем, а их было немало, мне решительно надоели, тем более что причина его неожиданной перемены ко мне особенно оскорбительна. Мне прямо не говорят, но из намеков и слухов я знаю, что князь увлекся какой-то недостойной особой и потерял голову. И я решила разойтись с ним. В этих условиях, казалось бы, мне должно было бы быть безразличным имя его предмета страсти. Но сознаюсь вам откровенно, что не успокоюсь до тех пор, пока оно не станет мне известно. Для ускорения дела я решила обратиться за вашей помощью.

   Я, конечно, отказал моей посетительнице в ее просьбе, вежливо указав, что сыскная полиция разыскивает лишь уголовных преступников и отнюдь не занимается ни бракоразводными, ни матримониальными делами.