И только мы начали подлетать к Земле, как из гиперпространства вылетели четыре «ласточки»… Тут же взревела сирена, и картинка на экранах сменилась.

— Вы можете оставаться на месте, — сказал я людям, а сам с девчатами умчался на мостик. Заняв позиции, приготовились к бою. Ласточки уже обнаружили нас и начали разворачиваться. Да…

Но брать меня в клешни?.. Похоже, они ничего не знают о том, как сражаются норранцы. Даже не знаю, хорошо это или плохо…

Что ж! Покажем, насколько они неправы.

— Бьём по пятой уязвимой точке. Выбиваем тварей всех сразу. Если подпустить, то, вероятно, мы все умрём…

Все стали серьёзными, а Даша затряслась от страха. Но вскоре все успокоились, потому что лазеры бьют быстрее и дальше, чем плазма. Поэтому действуем по тактике… «Бей и беги»!

Она всегда работала безотказно. Особенно в одиночных боях. Враг стремится догнать нас и вцепиться когтями да зубами в корпус. Обычно это заканчивается победой Граз. Мы же улетаем от врага и стреляем по нему.

Противник обычно быстрее нас. Но есть ведь разница, мы будем по нему стрелять минуту, стоя на месте. Или десять минут, улетая и стреляя?

Вот и сейчас я улетал, но делал это так, чтобы лететь вперёд и опускаться вниз относительно их положения. Таким образом всегда Граз были позади и выше меня. Это позволяло моим боковым и верхним лазерам бить по тварям. Ну и замедлять их.

— Первая готова! — радостно воскликнула Дарья. И да, первый монстр отстал с пробитой шеей. Голову ласточки тяжело повредить. Она ею может таранить астероиды и корпус кораблей. А вот шея… Если знать, куда стрелять, можно уничтожить ключевой нерв, и ласточку попросту парализует.

Сразу полегчало, ибо огонь стал менее сосредоточенным, но последняя ласточка пала лишь в километре от нас… Для космоса это «почти рукой подать»…

Быстро же они среагировали. Похоже, моя ремонтная станция не проживёт так долго, как я рассчитывал…

Одно радует, мои щиты выдержали бой, и корпус не получил повреждений. Так что, собрав кое-какие трофеи, я смог продолжил путь до Земли. Но сперва посетил Китай.

Там, в Чэнду, уже заканчивался ремонт новых заводов. Вот только слишком долго меня здесь не было. Скопилось множество проблем…

Насколько же было бы всё проще, построй я ресурсную базу в астероидах.

— Значит, начали охоту на моих работников, — я протяжно выдохнул и, открыв глаза, посмотрел на пухлого китайца, стоящего перед собой. Сам я сидел за рабочим столом кабинета директора моего металлургического завода.

— Да, господин… — Дань Сюнляо склонил голову и продолжил: — Как вы и говорили, поезда стали сопровождаться боевыми роботами. И после расстрела дюжины человек, преграждающих путь, от нас временно отстали. Но потом была совершена атака на поезд!

— На поезд императора, — нахмурился я.

— Да. К счастью, боевые роботы справились, но с потерями…

— Интересно девки пляшут, — я погладил подбородок, размышляя, как реагировать на такую откровенную провокацию. Мне прямо дают понять, что Пекин далеко, как и император, а они близко и являются здесь властью. — Хорошо, это решим. Что по остальному?

— Да… — он устало вздохнул и начал рассказывать.

Несколько ушлых китайцев, к моему удивлению, пытаются вернуть себе заводы! И это после того, как я их, можно сказать, построил заново…

А эти же всем рассказывают, мол, заводы были проданы под давлением за крайне низкую цену…

Ну это уже ни в какие ворота!

— У них… есть все шансы отобрать у вас заводы. Суд, вероятнее всего, встанет на их сторону лишь потому, что вы иностранец, — ответил мой управляющий.