Иной реакции представителя Императора никто не дождался: принц с интересом наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь неожиданным представлением.

Незнакомые Лёхе маги в цветах других кланов помалкивали, оценивающе оглядывая Лауру. Та стояла бледная, с гордо вздёрнутой головой и с вызовом смотрела на Гарма. На лице старого Змея играли желваки, поднявшийся ветер трепал тёмные волосы.

— Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! — плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.

Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного — всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу — недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то — просто купится на возмущённые речи.

— Но не стёрла, — прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.

Он встал рядом с племянницей и размял плечи.

— Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!

Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.

— У неё нет поддержки союзников! — подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. — Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!

— Действительно, — поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на девчонку.

— Я воспользовалась своим древним правом! — несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. — Правом сильного!

— Ах, правом сильного! — прорычал отец покойной Вильды. — Продемонстрируй нам свою хвалёную силу!

Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.

— Убей, если они дёрнутся! — рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.

Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.

— Я лично тренировал юную графиню весь последний год, — заявил он. — Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.

Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.

К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и «дорогими гостями». Кроме двух — повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. И даже не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных «пустышек».

Стража гостей не впечатлила — каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе — он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.

— Ритаул истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, — твёрдо сказал Даран.

— Твоё слово ничего не значит, бастард! — презрительно бросил отец Вильды.

— Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, — небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.

Отец Вильды осёкся.