– Ты всегда был психологом, Рикет, – восхитился Гаунт.

Тот улыбнулся.

– Это вы мне говорите, – сказал он. – Вы – частные детективы – думаете, что только у вас варит котелок. Хорошо, после того как она увиделась с тобой в твоей конторе, она намеревалась встретиться с Зоной. Она говорила, что собиралась встретиться с Зоной, а что это значит? Так или иначе это означает соглашение, не правда ли? Возможно, она думала, что может получить от Зоны какие-нибудь гарантии в том, чтобы он оставил Лоримера в покое. Зона не был готов дать их. Более того, он, возможно, сказал ей все, что думает о Лоримере и что собирается предпринять.

Ей это не понравилось и тут же пришло в голову застрелить Зону. Другими словами, ясный, простой, очевидный случай преднамеренного убийства потому что у нее в сумочке был пистолет, когда она шла к нему.

Гаунт поднялся. Он услышал, как к дому подъехала еще одна машина. В ней должны были приехать доктор и фотограф из Ярда. Он повернулся и возвратился к камину, став к окну спиной, глядя на Рикета.

– Думаю, ваша версия этого дела не первоклассная, Рикет, – произнес он. – Но в ней есть маленький момент, который вовсе не выдерживает критики.

Рикет поднял брови.

– О, да, – сказал он. – Конечно, какой?

– После того как Миранда Грей позвонила мне, – объяснил Гаунт спокойно, – я видел ее. Я встретился с ней в коктейль-баре и мы вместе выпили. Именно тогда она мне рассказала, что собирается поехать к матери.

– Еще бы, – хмыкнул Рикет. – Я еще не встречал женщины, которая не смылась бы сразу после убийства.

– Все это хорошо, – сказал Гаунт, – но дело в том, что она не убивала этого человека. Я знаю, что она не убивала.

Рикет поднялся.

– Послушай, Руфус, что ты имеешь в виду? Ты меня разыгрываешь, да?

– Я никогда не разыгрываю, – сказал Гаунт. – Я только говорю, что произошло.

Он сунул руку в карман и вытащил автоматический пистолет, который он взял у мисс Грей.

– Этот пистолет был у мисс Грей, когда она приходила увидеться с Зоной, – продолжал он. – Я попросил его у нее и она отдала, когда мы были в баре. Он заряжен десятью патронами. Посмотри на него. Один из них отстрелян, но если тебе захочется вынуть обойму и посмотреть патроны, то ты увидишь, что все патроны в этом пистолете холостые. Пистолет был заряжен только холостыми патронами, таким образом, она не могла убить Зону.

Рикет протянул руку и взял пистолет. Он вынул обойму, оттянул большим пальцем пружину и высыпал патроны на ладонь. При этом он свистнул.

– Да, это – холостые патроны, – подтвердил он. – Все в порядке.

Он постоял некоторое время, глядя на девять патронов, лежащих в его руке. Потом он посмотрел на Гаунта.

– Ты говоришь, что впервые встретил Миранду Грей только прошлой ночью? – спросил он. – Ладно, Руфус, я верю тебе. Но ты знаешь, что я думаю?

– У меня недостаточно хорошо варит котелок, – усмехнулся Гаунт. – Скажи мне, что же ты думаешь обо всем этом?

– Этот пистолет был в твоем распоряжении примерно около часа. Если бы ты захотел, то у тебя было достаточно времени заменить патроны.

Гаунт продолжал улыбаться.

– Не говори так, Рикет, – сказал он. – Это только предположение, а его нужно еще доказать.

ГЛАВА 5

ДЖЕРАЛЬДИНА

Было десять минут десятого, когда Гаунт покинул апартаменты Зоны и пошел в направлении Болл-стрит. Он вошел в телефонную будку на углу и набрал номер телефона Миранды Грей.

– Это говорит Гаунт, – проговорил он, когда услышал в трубке ее голос.