– Да ты что, парень? – Офицер рассмеялся в голос. – И вправду думаешь, что мы пустим хоть одну сволочь шляться по кораблю, и тем более отдадим тебя? – Он поднёс руку с браслетом комма ко рту. – Вахтенный связи!

    – Слушаю!

    – Подключи голосовую, с рубки на обзорную – три.

    – Есть.

    И сразу же в невидимых динамиках зазвучали голоса.

    – ...повторяю, прошу остановиться и принять досмотровую группу. В противном случае вы будете атакованы.

    В ответ раздался хорошо поставленный мужской голос.

    – Неопознанный корабль, с вами говорит капитан второго ранга Леонидов. Командир корабля «Вулкан», ВКС Российской Империи. Вы совершаете преступление, предусмотренное статьями сто десять и сто двадцать семь, частью особенной, Конвенции о свободном сообщении в космосе. Всякую попытку помешать передвижениям корабля буду рассматривать как пиратство, со всеми вытекающими последствиями. Весь необходимый досмотр был проведён вами в космопорту, согласно вашим правилам.

    – «Вулкан», говорит главный диспетчер Новой Европы Вернон Гонсалес. У вас на борту, возможно, скрывается опасный преступник, разыскиваемый за совершение серии преступлений. Выдача такого человека – долг каждого гражданина Объединённых Миров.

    – Так. Мистер Гонсалес, а ну уберите-ка свою лоханку, пока я не разнёс её в клочья. Пока вы заговариваете мне зубы, этот салабон собирается пересечь мой курс. В противном случае я буду вынужден открыть огонь на поражение.

    – Вы же транспортный корабль? – удивился диспетчер. – Откуда у вас оружие.

    – Национальная традиция, мистер Гонсалес. Так что? Будем воевать? Или...

    – Неужели вы будете воевать из-за одного мальчишки? – В голосе диспетчера зазвучала ирония. – Вас потом отдадут под трибунал.

    – Со своим трибуналом я как-нибудь сам разберусь. А пока советую вам запомнить, что мы воюем исключительно из-за своих мальчишек и девчонок. Вам всё ясно? И кстати, почему это корабль, который должен высадить группу досмотра, так и не представился? Я уже начинаю волноваться...

    Похоже, диспетчер совершенно не уловил звучавшую в голосе капитана иронию, потому что начал уверять в совершеннейшей законности проводимой операции.

    Тем временем «Вулкан» продолжал набирать скорость, и по ушам вдруг резко ударил звук сирены.

    – О! – удивился офицер. – Рекомендую всем занять места на перегрузочных креслах. Похоже, у нас и вправду война.

    Люди быстро покинули палубу, а в гулкой тишине продолжали звучать голоса...

    – Боевая тревога. Экипажам аварийных команд и боевым расчётам занять места по расписанию. Включить гиперпривод.

    – Привод включен.

    – Аварийный режим разгона. Нагрузка сто тридцать.

    – Есть сто тридцать.

    – Зафиксирован лучевой удар. Потери щита – пять процентов. Зафиксирован пуск торпед. Подлётное время десять секунд.

    – Бэчэ два. Поражение торпед в автоматическом режиме.

    – Есть поражение.

    – Зафиксирован скачок поля генератора противника.

    – Вторая!

    – Бэчэ два на связи.