— Трейси! Привет!

— А я вижу, тебя уже поздравляют с приездом.

Джин улыбнулась ей.

— Мичел такой милый. Хотя он не так очарователен, как твоя малютка. — И она протянула палец восьмимесячной девочке, которая, быстро отпустив материнские волосы, тут же устремилась к новому объекту. — Как поживаешь, Дженни? Ты сегодня такая хорошенькая!

— И ты сегодня чудесно выглядишь, — сказала Трейси, оглядывая Джин. — Как твоя поездка?

— Просто великолепно! — Джин достала почту и сунула ее в широкий карман платья Трейси. — Я там сделала массу снимков. Принесу их, как только проявлю.

Разговаривая, они дошли до крыльца дома и остановились.

— Хочешь выпить чего-нибудь холодненького? День будет жаркий.

— Спасибо, но у меня еще полно дел.

— Успеешь, — возразила Трейси и, помолчав, вдруг спросила: — А ты видела его?

Джин оторвала взгляд от вертевшегося под ногами щенка.

— Его?

— Ну да, того нового парня.

— Миссис Смит только что упоминала о нем. Что он из себя представляет?

— Погоди, увидишь. Сосед особенный, таких у нас еще тут не было. Ты знаешь, он ведь купил дом Хилтона.

— Дом Хилтона?

— Ну да. Помнишь, тот, что пустовал столько месяцев?

— Да. — Она тут же представила себе дряхлого старика с седой бородой, чей облик гармонировал со старинной постройкой, расположенной в самом дальнем конце улицы. — Господи, да он же был выставлен на продажу еще с тех пор, как я приехала сюда. И что он собирается с ним делать?

— Говорят, намерен его восстановить.

Образ соседа в ее воображении тут же изменился: он предстал перед ней в виде средних лет джентльмена с толстой чековой книжкой.

— Он что, миллионер, который хочет иметь загородный дом? Ведь нужна куча денег, чтобы привести все в порядок.

— Ходит слух, что он собирается восстановить его своими руками.

— Неужто?

Образ снова изменился: на сей раз это был загорелый мускулистый рабочий.

— Он что, строитель?

— Увидишь, — снова загадочно ухмыльнулась Трейси. — Ну, пока.

— Пока. — И она, задумавшись, продолжила путь. — Узнаю свой тихий городок, — пробормотала она. — Все прямо-таки переполошились, увидев новое лицо.

До следующего дома на этой улице было неблизко. Джин шла, вдыхая прохладный утренний воздух, аромат свежеподстриженной на газонах травы, и на душе ее было светло и радостно. В детстве она всего три года прожила в маленьком городке, подобном этому. Особенный здешний воздух по утрам задевал в душе какую-то чувствительную струнку.

Свернув на следующую дорожку, она отвлеклась от своих мыслей. Старик Вилли, хлопотавший возле клумбы с петуниями, выпрямился, приветственно подняв руку.

— Ого, на горизонте появилась наша странница! — воскликнул он своим характерным, немного сиплым голосом.

— Путешественница, Вилли. И благополучно возвратившаяся.

— Хорошо съездила?

— Отлично. Как вы тут поживали? — Она протянула ему его почту, которую он принялся рассматривать с хмурым видом.

— Хм. Вечные счета, если не за отопление, то за телефон. Разве я много звоню? Друзья мрут один за другим, как мухи. — И, вспомнив о мухах, хлопнул себя рукой по лысине. — Проклятые мошки! Чертовски надоели! Замучили.

Посмеиваясь, Джин повернулась, чтобы уйти, но старик остановил ее, довольно бесцеремонно схватив за локоть.