— Да это понятно, — поцеловала меня магичка. — Как на такого вампирюгу можно злиться?

* * *

Оставшиеся дни, которые требовались магичке, чтобы закончить свое хоть не самое сложное для неё, но долгое заклинание, прошли скучно. Одни непрекращающиеся тренировки, которые мне уже надоели до чёртиков. Ну что поделать, если характер у меня такой. Не ленивый, но неусидчивый. Долго заниматься одним и тем же делом быстро надоедает. Хотя, надо признаться, у всех лентяев похожие отговорки.

Да и надо сказать, что моё настроение здорово портили мысли о том, что я зря понадеялся на дайлиали. Решил заслужить их расположение и получить за это душу. А эти бывшие слуги, оказывается, такому не обучены. Как там пелось в одной песне?… «Кроме мордобития никаких чудес».

Наконец настал день, когда мы все погрузились в фургон, и голем потащил его по серпантину вверх. Так и добрались до верхнего края обрыва, а дальше миновали сначала Змеиные скалы, а затем и степь ящеров. Здесь мы снова видели всё собранное козлом стадо, но попыток агрессии животные не предпринимали.

К вечеру выехали в уже обычные степи, где встречались с великим ханом, и встали на ночлег на прежнем месте. Остановились рано, потому что здесь место хорошее, приятное во всех отношениях, а дальше снова начнётся унылая степь.

И оказывается, нас здесь ждали. Ещё до заката к нам подъехала аж целая делегация, возглавляемая помощником великого хана, с которого Жарра сняла заклинание русалки. Но как я понял, старикан сейчас выступал только как представитель хозяев, то есть того кочевья, которое сейчас пасло свои стада в этих местах.

И меня сразу насторожило, когда я рассмотрел среди нескольких мужчин закутанную в несколько слоёв ткани фигурку. Ещё и сидевшую в обычном седле боком, это когда обе ноги с одной стороны. И я готов спорить на что угодно, что это именно девушка. И вот нафига её сюда везут?

Оказалось, что везли конечно же неспроста. С одной из лошадей спрыгнул какой-то хорошо одетый мужчина, подошёл к нам и на вполне нормальном русском сказал:

— Мой дед умер две недели назад. Он был великим шаманом. И у него был бубен, который прозвали Бубном Зла. Перед смертью он сказал, что в нашем кочевье нет никого, кто справится с этим бубном. Но ещё он сказал, что духи выразили ему великое благоволение, несколько недель назад послав доброго чужеземца. Ты спас его и не позволил, чтобы нежить из Проклятых земель растерзала Бубен Зла, освободив заточенного внутри демона. И шаман обещал отдать бубен тебе.

— Может он и обещал, но я на такое не соглашался, — покачал головой я.

Но возражал я не особо сильно. Так… Скорее не желая, чтобы меня пытались использовать. Хотя если подумать… Этот бес в бубне, он же очень информированный, хотя память его какая-то клочковатая. Но наверняка можно немало узнать, задавая правильные вопросы. Вдобавок я уже знаю от Жарры, что бес этот самый обычный, не особо опасный. Просто запугал владевших бубном шаманов, вот те и боялись, что если бубен повредить, то бес высвободится и устроит им «весёлую» жизнь.

Меня больше напрягало, что шаман же мне и оплату обещал за согласие взять бубен. Но эту мысль я обдумать не успел, потому что степняк подтолкнул ко мне девчонку, которую уже сняли с коня и чуть ли не принесли к нам поближе. Стянул с неё покрывало, и я увидел злые глаза, замотанный платком и несомненно заткнутый кляпом рот, а ещё связанные руки. А по тому, что она не шагала, а мелко прыгала, можно догадаться, что связаны ещё и ноги.

— Шаман сказал, что в уплату за избавление нас от Бубна Зла отдаст тебе правнучку, — тем временем вещал мужик, сунув бубен подмышку девушки. — Так что всё перед тобой чужеземец. И бубен, и правнучка. Она и красивая, и домашнюю работу знает, и умная, и наездница отличная.