— Рветесь бегать кроссы? — В кой-то веки проректор сбросил маску суровости. — Обеспечу. Только не понимаю, зачем леди себя истязать? Работать в поле вы все равно не будете.

Эвиса вспыхнула. Он намекал на благородство происхождения. Можно подумать, аристократы только на балах танцуют!

— Странно слышать подобное от оборотня высоких кровей. — Девушка старательно копировала недавний тон собеседника. — Мне ведь не послышалось, вы лорд.

— Убедили, — сдался проректор и поторопил: — Идемте! Проверка закончена.

В двухэтажном доме в глубине парка, где по традиции обитал ректор Академии колдовских сил, царило непривычное для ночного времени оживление. На балконе мезонина накрыли стол. За ним устроились двое мужчин, а чуть поодаль, присев на перила, расположилась молодая женщина. Она покачивала бокалом, на донышке которого перекатывалось вино.

— Малица, слезай, упадешь! — недовольно обронил зеленоглазый, коротко стриженный брюнет.

Женщина — двадцатидвухлетняя адептка той же академии, которой руководил собеседник, тряхнула каштановыми волосами. Притаившиеся в них паутинки меди живым пламенем заплясали на перилах. Как у всех саламандр, огонь не обжигал и не причинял вреда, если того не желала владелица.

Вопреки словам Нормана Шалла супруги прибыли порталом поздним вечером и планировали немного расслабиться перед завтрашним днем. Для одного из них он сулил новые заботы, для другой — трудные предметы и зачеты.

— Ариан! — Она с укором взглянула на мужа и пожаловалась развалившемуся на стуле проректору: — Норман, он меня ребенком считает!

— Адепткой, — поправил лорд Шалл. Будучи другом и шафером Ариана ти Онеша, он накоротке общался с его женой Малицей — той самой саламандрой, которая наделала столько шуму в обеих империях. — Ты ведь до сих пор учишься.

— Сплошная дискриминация! — пожаловалась небесам Малица и сползла с перил. — Знала бы, не выходила бы замуж.

Ректор нахмурился, и супруга поспешила его поцеловать, заверив, что должность и происхождение любимого никак на ее отношении не скажутся.

— Кстати, о расах. — Лорд Шалл наполнил бокалы присутствующих и подвинулся, чтобы Малица тоже устроилась за столом. — Представляете, ко мне вампирша поступила. Сломается, конечно, после первой сессии, но сам факт…

— Отчего сломается? — Саламандра напряглась.

Ей не нравилось присутствие неспящих в академии, слишком много бед они принесли.

— Сама посмотри, — предложил проректор и покатал на языке капельку вина. — Великолепно! — От удовольствия он прикрыл глаза. — Хорошо иметь знакомую эльфийку, такое вино пьем! Не во всяком ресторане достанешь.

— Это из погребов рода лор’Альенов, Индира три бутылки подарила. — Подруга Малицы, леди Индерэль лор'Альен, училась в Академии колдовских сил и весной получала диплом целительницы. — Но ты так и не ответил на вопрос: отчего вампирша не выдержит? Неспящие сильные. — Саламандра поморщилась.

— Говорю же: сама посмотри. Папина дочка, любительница стразов и розового. Хотелось вручить ей сахарной ваты и отправить в Закрытую империю. Только, судя по всему, девчонка сбежала.

— Почему ты так решил? — подал голос ректор.

— Приехала одна, происхождение скрывает, жить негде, — загибая пальцы, перечислял лорд Шалл и, закатив глаза, простонал: — И такое чудо — на некромантский!

Лорд ти Онеш барабанил костяшками по столу.

Новость не обрадовала.